2001年9月11日早晨，美国的前景看起来就像纽约曼哈顿下城区的天空一样蔚蓝清澈、一片光明。当时，布伦特(Brent)原油价格仅为每桶28美元，美国联邦政府的预算还处于盈余状态，而经历了互联网泡沫危机的美国经济刚开始复苏（尽管迹象不那么明显）。这个地球上最强大的国家看上去一切风平浪静。
10年过去了，目前油价徘徊在每桶115美元附近，预计美国2011年预算赤字将高达1.58万亿美元，为历史最高水平；在2008年的金融危机之后，美国经济仍深陷困境；而美国军队和情报部门仍处于战时状态，从阿富汗、巴基斯坦到尼日尔和也门，满世界打击叛乱和激进的伊斯兰恐怖主义。
即将卸任的美国参谋长联席会议(US Joint Chiefs of Staff)主席、海军上将威廉•马伦(Admiral William Mullen)曾将美国的债务描述为对国家安全的头号威胁。标准普尔(S&P)最近下调美国信用评级，似乎证明了这个超级大国正不断衰落。而尽管从2001年9月到美国目前的经济困境之间，并不存在什么“线性叙事”，但美国在9.11之后发动的“全球反恐战争”的成本（经通胀因素调整后）已超过2万亿美元，相当于打了两次越战。
小布什总统(George W. Bush)对于双子塔和五角大楼被撞的回应，就是针对阿富汗和伊拉克发动了两场不必要的战争——这种无视同盟关系、并践踏国际法的行为，是一种好战的单边主义——并像传教士一样，在中东宣扬自由民主。小布什政府的强硬政策破坏了美国与欧洲盟友之间的关系，并导致美国的国际声望直线下跌。
从积极的方面来看，美国本土迄今再也没有遭遇恐怖主义袭击。而其它国家就没这么幸运了。发生在巴厘岛（2002年）、马德里（2004年）和伦敦（2005年）的爆炸事件，虽然从规模来讲都无法与9.11相提并论，但同样夺去了数百人的生命。基地组织已开始走下坡路，但并没未完全被铲除。从基地组织领导人奥萨马•本•拉登(Osama bin Laden)在巴基斯坦阿伯塔巴德市(Abbottabad)的藏身之处发现的数十张电脑光盘显示，本•拉登在被击毙前正计划发动又一次大规模袭击，很可能就在本周末的9.11纪念日当天——本•拉登在今年5月美国海豹突击队(Navy Seals)展开的一次大胆突袭行动中被击毙。
此外，今年阿拉伯世界的觉醒改变了人们的一个观念：即除以色列以外的中东地区民众天生排斥民主。从突尼斯的宰因•阿比丁•本•阿里(Zine al-Abidine Ben Ali)到埃及的胡斯尼•穆巴拉克(Hosni Mubarak)，该地区的独裁者们一个接一个地被要求尊严、自由和就业机会的抗议者们推翻。诚然，推翻利比亚穆阿迈尔•卡扎菲(Muammer Gaddafi)的反对派军队，得到了北约(Nato)战斗机的援助；但叙利亚总统巴沙尔•阿萨德(Bashar al-Assad)或许将是下一位感受到阿拉伯街头民众怒火的领导人。
可问题在于，饱受指摘的布什宣称，中东的独裁现状催生了伊斯兰极端恐怖主义，由此对美国构成了迫在眉睫的威胁，这种说法是否正确。如果正确的话，那么小布什政府的过失就会更多地归咎于执行问题，而不是判断失误。
第二个相关问题是，在新兴大国（尤其是中国）的崛起正重塑全球格局之际，小布什政府选择诉诸武力来回应9.11事件，是不是一种代价高昂、且不够合理的注意力和资源转移？
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