“中国是一个充满着矛盾、常常令人感到困惑的大国，” 这种话是海外的中国问题观察家们常常说的话。因为太常说，以至于简直要变成、或者已经变成了陈词滥调。
陈词滥调归陈词滥调，如今中国的矛盾和令外人困惑显然也让中国人感到困惑、感到不知说什么好了。例如，星期三，中国的新浪微博上有这样的一则微搏贴：
“三年八班–艺霖：中国现在两件牛逼事：地沟油，和用（外汇储备）‘拯救欧洲’的可能性。这是两个多么不同的中国，前一个中国贫穷脏乱。后一个中国至少在数字上成了‘世界首富’。今天的中国就是这样畸形和分裂的，各地CBD（中央商务区）写字楼里的光鲜白领们，顶多吃的是地沟油做的午餐。这让我这三餐几乎都在外边吃的养生达人情何以堪啊！”
*地沟油反复成为中国新闻*
近两天来，至少是从按访问量次序排列的谷歌英文新闻来看，有关中国的最显眼的新闻包括这位网名“三年八班–艺霖”的网友所说的这两件事，即地沟油以及中国可能购买欧元区债券、给一些处于经济困境的欧洲国家救急。
中国是否会充当所谓的欧债危机“救世主”的问题是一个新的问题。（有人认为，这是中国廉价收购欧元区资产的大好时机；与此同时也有人认为，中国也有自己深重的经济危机，可说是自顾不暇，出手欧洲大有可能血本无归，引火烧身）。中国的地沟油问题则是一个老问题，无论对中国媒体和世界媒体都是老问题。
日前，中国媒体大张旗鼓地报导，中国警方展开为期半年的横跨14个省的调查行动，捣毁生产销售地沟油的6个“黑工厂”、“黑窝点”，逮捕32人。
地沟油，即从下水道、餐馆剩菜饭当中经过简单工序提炼出来的用于销售和烹饪的油。地沟油大约十年前或十多年前开始出现在中国新闻媒体上的时候，还让人觉得是耸人听闻，匪夷所思。随着中国经济的迅猛发展，中国食用油需求大增，地沟油的收集、提炼、销售在中国也随之迅猛发展。
美国《时代》杂志网站9月13日发表记者奥斯丁·拉姆兹的博客，如此介绍了中国地沟油生产、销售以及地沟油影响的大背景：
“近年来，中国出现一系列食品安全丑闻—毒奶粉、杀虫剂污染的蔬菜、炸裂的西瓜、瘦肉精、猪肉伪造为牛肉，其中最让人倒胃的大概就是听上去就让人倒胃的 ‘地沟油’ 。就像其名称所暗示的那样，地沟油涉及的是犯罪份子销售从下水道抽取或从餐馆收购的用过的食用油。……
“地沟油除了让人恶心之外，还会引起严重的健康问题。地沟有可能被黄曲霉毒素污染，这种毒素可以导致肝癌。美国国立环境健康研究院的网站展示了世界各地经常性地接触黄曲霉毒素跟肝癌发病率的关联，显示包括中国在内的亚洲地区以及非洲部分地区肝癌发病率明显地高。废油不是黄曲霉毒素的唯一来源，但中国地沟油普及显然加剧了这个问题。”
*地沟油报导，中国与国际接轨*
“与国际接轨”在过去20多年里一直是中国政府对内对外宣传的口号。尽管有很多中国人抱怨中国政府往往口是心非，动辄强调“中国特色”，坚持“内外有别，” 但至少这一次在地沟油报导方面，中国官方的报导已经跟国际媒体的报导相当接轨。例如，中国官方权威的新华网9月14日发表Li Hongmei的英文报导，简直跟美国《时代》的报导没有什么两样：
“近几天（年？）来中国常常出现一系列食品安全丑闻，近来最让人胆战心惊的就是有毒的地沟油。地沟油展示出当今中国食品的一个很肮脏的现实。
“问题食品包括：毒奶粉、杀虫剂污染的蔬菜、瘦肉精猪肉、用致癌杀菌剂处理的鱼、工业染料染色的鸡蛋、能够导致失明或死亡的假酒、会炸裂的西瓜，等等等等。……回收提炼的地沟油可能包含致癌物以及微量的黄曲霉毒素。黄曲霉是一种可以致人死命的霉菌。”
*躲不掉的地沟油*
无论是喜欢还是不喜欢，无论是恶心还是不恶心，地沟油在中国早已经成为一般大众的食用油的一个重要来源，一个无法拒绝、没有能力拒绝的食用油来源。来自中国的报导说，每年中国食用油总量的十分之一，也就是大约300万吨来自地沟油。
中国公众之所以逃不开、躲不掉地沟油，不想吃也得吃，是因为中国没有地沟油认定标准。在中国媒体大力报导地沟油问题之际，日本的新闻网站Searchina发表柳川俊之的报导，指出地沟油认定标准问题成为中国互联网上的一个话题：
“中国当局日前拘捕了一些地沟油的提炼、贩卖业者。尽管地沟油问题由来已久，但大规模拘捕据说是第一次。有专家在中国的互联网上发表意见，认为‘应当设立明确的地沟油认定标准。’”
中国人历来认为“民以食为天” ，认为饮食烹调是天大的大事。中国古代圣人孔子据说更是主张“食不厌精、脍不厌细。” 如今，在中国经济和科技空前发展的今天，得不到中国高级官员食品“特供”的中国大众不得不大规模地吃起了地沟油，原因是中国政府以及中国民众缺乏能力鉴别合格的食用油以及不适宜喂牲畜的地沟油。
这种比天方夜谭还天方夜谭的解释虽然难以令人置信，但却是来自中国的正经的新闻。9月14日，中国的《东方早报》报导说，地沟油屡禁不止的一个重要原因是中国缺乏地沟油认定标准：
“‘从外观、色泽上看，用地沟油炼制的食用油与正常的食用油很难区分。’‘现在国家对什么是地沟油并没有一个明确的认定标准，如果只是按照现有的食用油标准，甚至会得出地沟油符合标准的荒谬结果。’宁波市公安局副局长王伟标日前说。 ”
*地沟油和有关地沟油的言论的循环*
不仅仅是宁波市公安局副局长王伟标这样的公安部门官员认为地沟油难以认定和追查，连中国中央政府的食用油有专家、武汉工业学院教授何东平也认为，地沟油难以认定和追查。
2010年3月，何东平教授在接受中国官方媒体采访的时候说，中国每年有200万吨到300万吨地沟油回流餐桌。此言一出，立即引起舆论哗然。何东平教授随后表示自己“压力很大”，并否认自己曾经说过这样的话。中国《扬子晚报》则随即发表署名评论，否认何教授的否认。该评论的题目是“教授改了口，地沟油就不毒了？”
不管何东平教授在2010年3月如何否认，到了2011年9月，他的话再次成为中外媒体在报导、讨论地沟油问题的的时候广泛提及或引用的话。
《时代》杂志记者拉姆兹有关中国地沟油问题的博文的最后一段是：
“针对地沟油问题展开的镇压行动只是中国当局更广泛的努力的一部分，目的是控制依然在持续的食品安全问题。《时代》杂志今年夏天曾经报导，这种镇压已经导致两千多人被捕，并成为中国的大新闻。但这种严打做法只是一个方面，彻底清理中国的食品供应链需要持续的努力。去年在接受《中国青年报》采访时，中国的食品安全专家何东平指出，中国可能需要10年的时间才能解决地沟油问题。这话很难让中国的消费者感到放心。”
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