我头一次碰上史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)时，他正从房间里走出来。那是在1994年，当时他已被苹果(Apple)辞退，担任NeXT电脑公司(NeXT Computer)的首席执行官。我问他为什么要造那些外观漂亮、价格昂贵但只受到少数发烧友追捧的机器。他骂了我一句，咆哮着说，“我创造了Mac，现在它仍是最棒的！”然后，他就转身离开了。五年过去了，当乔布斯再度回到他与别人一起创办的苹果后，我曾写道乔布斯已经拯救了苹果，但我表示这无关大局，因为微软(Microsoft)在个人电脑(PC)软件领域享有近乎垄断的地位、并因此控制着计算机行业。一般来说，这个观点有道理的，但这次它却错了。事实证明，乔布斯现在的影响力显著超过了比尔•盖茨(Bill Gates)。
作为竞争对手，苹果和微软一直占据着技术领域的两极。微软向企业销售软件，方式是把其软件与制造商的硬件蹩脚地捆绑在一起。微软的客户是负责IT的人员，他们关注的是成本和风险；它的产品是经过市场调研开发出来的，是妥协的产物，外观丑陋，不讨人喜欢。而苹果是把整合好的硬件和软件直接销售给消费者。苹果想方设法激起用户的狂热兴趣；它的产品是简洁优雅、绝对新颖的设备。
如今，苹果在平板电脑和音乐播放器领域享有近乎垄断的地位；iPhone的销量比其它各款智能手机的销量都要高。更令人惊讶的是，苹果电脑销量超过Windows PC已经好几年时间了。微软式微，苹果崛起。苹果的市值已超过3550亿美元；在市值方面唯一可与苹果匹敌的公司是埃克森美孚(ExxonMobil)。相较之下，微软的市值仅为2110亿美元。乔布斯成功地将几亿人变成了苹果的拥趸。
这两家公司的战略分别源于其创始人的个性特征。如果说盖茨也曾关心过美观，那一定是在软件层面上：年轻的时候，盖茨写出过开发人员所称的“优雅代码”。但是，美学方面的考虑与他的目标毫不相关。（乔布斯1996年时曾说过：“微软的唯一问题在于他们就是没有品位。他们连一丝一毫的品位都没有。”）在很大程度上，盖茨的动力是要主导PC的标准，而PC的早期用户是企业。
而乔布斯并不是真正的技术专家：他从不写代码，也不是工程师。他整合与完善借鉴来的点子（最著名的借鉴对象是施乐帕克研究中心(Xerox Parc)，此外还有排字工人、工业设计师和艺术家）。他关心的不是计算机行业本身（也正因为此，他才能将苹果的业务由电脑扩展到音乐播放器、手机和平板电脑领域）。相反，他想帮助人们实现他们过去做不到的事情：使用曾仅限专业打印机使用的字体在笔记本电脑上创建文档；在轻薄的液晶屏上看书、打游戏和看电影。
与他一心一意取悦人们形成悖论的是，他不屑于向用户征询意见。苹果的产品，例如比IBM PC早四年问世的Apple II或是第一台Macintosh，其易用性被广泛模仿，但从未被超越。至于他是如何构思出这些创意产品的，用他自己的话讲，“这很难解释”。他一面在技术上“精益求精”，一面“冥思苦想”消费者可能喜欢什么，然后将两方面的想法融合到一起。简言之，他的确称得上“高瞻远瞩”——尽管这个词已被人们用滥了。
没有了这位个性偏执、守护神般的天才人物，苹果将向何处去？由乔布斯赋予灵感的多款产品已经开发多年。他所开创的追求完美的公司文化将延续下去。苹果现任首席执行官蒂姆•库克(Tim Cook)在写给全体员工的信中表示，“苹果不会改变”。长期以来，库克一直担任着苹果的首席运营官。但是，苹果肯定会发生改变。乔布斯的品味和远见是独一无二的。此外，人们对乔布斯个性的崇拜以及苹果董事会、员工和投资者对他的信心，使得苹果成为一道最为独特的景观：这家上市公司既具备大公司的全部影响力，又像初创企业一般乐于创新。乔布斯可以不理会庸俗的共识，敢于承担风险，停掉令人不满意的项目，并要求他的工程师和设计师们制造出“伟大得近乎疯狂”的机器，因为苹果毋庸置疑就是他个人的公司。
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
