宣传机器背后的暴力
吴国桢在此书中提出了一个同一般流行说法十分相左的观点。一般说法是共产党的成功得力于共产主义意识形态的强大。在一个不短的时期内，共产主义意识形态赢得了人民的认同，成功动员了广大的劳苦大众力量。但在吴国桢看来，共产党所谓意识形态的强大与人民的拥戴均是共产党自己的宣传，实际情况却远非如此简单。如在战争时期，民众对共产党的拥护与其说是出于对共产党的宣传的信服，不如说是出于对共产党暴力的恐惧。实际上，近年一些对共产党早期革命动员与民众革命认同问题的研究也揭示出，在共产党实力弱小、影响极为有限的年代，动员民众相信共产党并且跟着共产党从事暴力革命是极为困难的工作。众多的材料显示，通过宣传、说服农民参加阶级斗争的成效甚小，而比较有效的办法是通过暴力分化，威赫胁迫，让农民卷入斗争漩涡，而不能再走回头路。当然，共产党的意识形态宣传的作用也是很大的，但是那是必须以掌握宣传机器为前提的。可以想象，如果在国民党治下的抗战时期，蒋介石封杀新闻自由，共产党没有自己的报纸，即使有着强大的意识形态又如何进行宣传呢？
1949年之后，共产党掌握政权，不仅国民党被逐出中国，也不允许任何反对或不同于共产党的声音。这即是国民党时代创办著名政论刊物后来被打为右派的储安平所称的“党天下”。值得提出的是，在党天下的全盛时期，不仅党的声音是无所匹敌的，而且任何嘈杂之音，靡靡之音，不同主旋律之音，都没有表达的通道。即使是个体之间，家庭亲友之间的谈话和交心透漏出点滴独立想法，也必会遭到有力驳斥，无情批判，甚至置之死地而后快。也即是说，即使在在党掌握一切宣传工具的党天下时代，仅仅靠宣传也是不够的，宣传之外，还必须有国家机器的暴力支撑。可以设想，如果党天下之中，有人可以发出不同声音，有人可以批评党的政策，那么，党天下就面临解体的危险。换句话说，即使在党天下时代，宣传要有成效，也必须由党的暴力机器制造与维持恐怖气氛。
“没有最无耻，只有更无耻”
49年之后，党天下的演变线路也有起伏。从50年代的反胡风到反右再到文革，党天下一步一步走向强化，直至高峰。然后物极必反，到改革开放时代党天下极权体制大有松缓。引人注目的是，经过八十年代恐怖减弱、思想相对自由、言论相对开放的启蒙时代之后，党的宣传渐渐失去信誉。意识形态光环淡出之后，谎言日益显露。一方面是恐惧的退却，使得独立思想空间扩展；一方面是怀疑的加深，使得谎言地盘迅速萎缩。相对于早期的建立于信仰之上的宣传，即使党天下仍然掌握着国家暴力，仍然垄断着整个宣传机器，但是还是力不从心。这即是为什么恐怖之后，谎言弥漫，而谎言之后，无耻横行的道理。
如今中国社会流行的经典名言是“没有最无耻，只有更无耻”所道出来的正是这一社会现实。最近的例证是7.23动车事件，铁道部发言人王勇平一句“至于你信不信（由你），我反正信了的” 响彻中国。王勇平一句话成名的原因无别，正是此话道出了这个时代由谎言迅速向无耻演进的秘密。
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