直到不久以前，美国、欧洲或日本不会有多少工人花时间考虑，为什么他们挣的工资是中国工人的10倍、20倍甚至30倍。是什么使得一个在美国工厂堆放箱子的工人，挣得数倍于越南或墨西哥工人的工资？
有人可能一厢情愿地想象，他们工作得更卖力，或者换句话说，墨西哥或中国工人懒惰或者缺乏技能。也有人更为接近真实情况，把他们的高工资和高生产率归功于国家的制度优势：司法和教育系统、基础设施以及技术。还有人或许在潜意识中干脆认为，他们的优质生活水平是上天赋予的权利。
情况再也不是这样了。随着新兴经济的数亿工人，尤其是亚洲工人，加入全球劳动大军，他们开启了逐渐拉平收入的缓慢进程。发展中国家正在提高教育、基础设施和技术水平，即便它们在司法和政治制度方面仍然落后。收入差距正在缩小。1990年，以购买力平价计算，中国人均GDP为800美元，而美国为23000美元，相差29倍。根据苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland)的数据，去年这一差距缩小至6.2倍。预计到2015年将降至4.3倍。
收入差距的缩小不应使我们感到惊奇。较贫穷的国家正在对产生于工业革命伊始的巨大收入差距进行纠正，在工业革命中，西方国家实现了生产率的空前提高。这种收入差距是一种失常，尽管持续了近200年。对一个希望最大多数的人获得最大幸福的中立观察者来说，这种趋势的逆转是一个好消息。毕竟，数亿人从贫困的大山下爬了出来。
回到当前的现实中，情形看上去就很不一样了。本周，美国参议院通过了一项法案，试图对中国压低人民币汇率施加惩罚。在周二的共和党总统候选人辩论中，最有希望获得提名的米特•罗姆尼(Mitt Romney)指责历届美国领导人“被中国人耍了”。
这些言论反映出，人们对于美国中产阶级“逐渐消失”的现实确实感到恼火。美国失业率仍徘徊在9.1%。美国人口统计局(US Census Bureau)表示，按实际价值计算，美国人的中间工资低于1999年的水平。“美国孩童自然会比父母更富有”这个假定的自然规律已经被推翻。财富向超级富豪的集中，令中产阶级的境遇更加悲惨。为发展中世界数以百万计的人带来机遇的全球化，也切合了全球精英的利益。
有一些办法可以让美国及其它发达国家提高生产率和解决贫富不均，但随意改动人民币汇率不是其一。理由已经反复讲得够多了：
* 许多人们以为产自中国的商品，其实只是在中国组装。亚洲开发银行研究所(Asian Development Bank Institute) 2010年的一份报告发现，一只iPhone手机的批发成本估计为178.96美元，而中国的装配工作在其中仅占6.5美元。大多数制造成本都用于并非在低工资经济体制造的高精密零件，这些零件都产自日本和韩国等高工资国家。
* 自2005年6月人民币首次与美元脱钩以来，人民币兑美元汇率已上升30%。鉴于中国的通胀率不断攀升，人民币实际升值幅度还要更高。而这并未改变贸易格局，对此我们不应感到奇怪。1985年签订《广场协议》(Plaza Accord)后，日元价值在两年内几乎翻了一番，可对日本出口几乎没有什么影响。
* 即使中国出口竞争力下降，就业也不太可能大批流向美国等高工资经济体，而更有可能流向其他低工资国家，如孟加拉国、越南、印尼和墨西哥。
少数攻击中国及其他低工资国家的刻薄话还带有种族主义色彩，这使问题变得更加复杂。最近FT网站上有人问：美国工人怎么竞争得过中国“苦力和奴隶般的劳动者”？这样的帖子并不罕见。使用第一个词语的用意是不言而喻的，第二个词语则带着一些（很可能并不真诚的）对全体受剥削的中国工人的关切。
这种观点是站不住脚的。中国数千万农民工离开乡下，并不是因为他们渴望被剥削，而是因为在城里机会更多。根据RBS的数据，过去20年里，中国制造业工人的平均工资上涨了10倍。与西方工资的差距正在不断缩小。有朝一日差距能否完全消失是另一码事。但是，要求中国加快让人民币升值无论如何都毫无意义。
译者/何黎
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