越南僧人释广德（Thich Quang Duc）自焚前的遗言：“在我闭上双眼去见佛祖之前，我恳求总统吴先生能以一颗同情心去对待人民，并履行许下的宗教平等诺言，以长久地保持国力。我已经呼吁各宗教人士及广大佛教徒，在必要时为保护佛教而牺牲。”——而这段遗言中呼吁独裁者“能以一颗同情心去对待人民，并履行许下的宗教平等诺言”，也是西藏（图伯特）自2009年2月27日阿坝格尔登寺僧人扎白自焚起，至今日，已有九位僧（尼）俗藏人以自焚牺牲的方式，而发出的心声！
自焚的僧人 The Burning Monk
1963 年 6 月 11 日，一名来自越南顺化市善母塔（Linh-Mu）的佛教僧人释广德（Thich Quang Duc）在西贡闹市一个交通繁忙的十字路口自焚而亡。目击者称释广德与至少两名同行僧人乘坐轿车来到十字路口。下车后，释广德以佛教传统的盘坐姿势坐下，随行的僧人将汽油浇在他身上。释广德用火柴点着了汽油，数分钟内即身亡于烈焰之中。《纽约时报》的一名正在采访越战的记者 David Halberstam作了如下的描述：
释广德为这次自焚行为作了数周的准备，包括冥想以及通过信件向他所在佛教教会和南越政府解释其动机。在这些信件中他说明了他想要唤起大众对当政的吴廷琰政府的高压政策的注意，后者信奉天主教。在释广德自焚之前，南越的僧人曾向吴庭艳政府提出过如下的要求：解除对悬挂传统佛教旗帜的禁令；授予佛教与天主教同等的权利；停止拘禁僧人；授予佛教僧侣以修行和传教的权利；对受害者家庭给予合理补偿并惩办死亡事件责任人。
当这些要求被吴庭艳政府拒绝之后，释广德便进行了他的自焚行为。在他死后，遗体被火化，而在火化中他的心脏奇迹般地没有被焚化掉。因此人们将他的心脏视为圣物，并由越南储备银行保管起来。
释广德的自焚经过了宗教和政治视角的多重解读，但并未引起宗教学者太大的注意。有一种为大多数人所持有的观点认为他“已经极度概念化为一位永恒而纯粹的宗教代言人，已然抽象地同化于其专属宗教的先贤和始祖”。因此释广德的自焚被视作“宗教自尽”并在宗教学上被视为正义，这一判断所基于的乃是撰写于公元 15-16 世纪的中国佛教文本。
而在政治和社会意义上，释一行（Thich Nhat Hnah，越南禅宗法师）和 Russell McCutcheon（作家）在结合当时的社会与政治背景研究 1963 年发生在越南的事件后指出，这种自焚行为可视为一种“政治行为”，其意旨在于唤起公众对操纵于欧美帝国主义手中的傀儡政府对越南人民的非义行径的注意。基于这种政治环境，释一行如下地描述了自焚行为：
“新闻界称这是自杀，但是本质上这并不是自杀，它甚至也不是抗议。这些僧人在自焚前留下的信件中说明了他们的目的只是为了警醒，为了打动压迫者的心，并唤起全世界对被迫害的越南人民的关注。自焚是为了证明他们所说的事情极其重要……这名自焚的越南僧人用他全部的力量和决心表明他愿意承受最大痛苦来保护他的人民……通过自焚来表达意愿不能被视为破坏，相反它是一种建设，即为人民而受苦并身死。这并不是自我了断。”
释一行继续解释为什么释广德的自焚不是自杀，自杀是与佛教教义相违的：
“自杀是自我毁灭，自杀有以下的原因：（1）缺乏生存和应对困难的勇气，（2）在生活中遭遇挫败，失去任何希望，（3）向往虚无……而自焚的 释广德既没有失去勇气或希望，也不向往虚无。恰恰相反，他勇气十足并充满希望，他对未来的美好满怀热望。他并不认为他是在毁灭自已，他相信他的自焚行为会为其他人带来美好的结果……我坚信那些自焚的僧人并不是期待着那些压迫者也一命呜呼，而只是希望后者改变其为政之道。他们的敌人不是人。他们不容异见，行为如同法斯西一般，专制，横征暴敛，充满仇恨，并对人心的善加以歧视。”
自焚行为的影响
这张著名的照片出现在肯尼迪总统的办公桌上。后来，释广德的自焚加速了二十世纪三十年代肇始于越南的“入世佛教”的传播，导致了南越的吴庭艳政府在 1963 年被推翻，并有助于人们对于由美国支持的南越政府及其与由越共支持的共产*党之间的战争进行批评。
释广德自焚的社会与政治影响远播世界。次日《纽约时报》就报导了这一事件；数名自焚的僧人在 1964 年重蹈了他的行为，并导致了过去三十年里的针对越共政府的激进的“顺化僧人叛乱”。
两名美国人在 1965 年自焚，向越战发出宗教性的抗议。第一个人叫 Norman Morrison，他在读了一个教士写的一个村庄被凝固汽油弹摧毁的文章之后愤而蹈火。另一个人名叫 Roger Allen LaPorte。大概是在 1970 年 5 月 11 日，年仅二十岁的 George Winne Jr. 在加州大学校园内自焚，他留下的遗言是“看在上帝的份上，停止战争吧！”
释广德的背景
释广德生于 1897 年，当他在 1963 年自焚时年龄为 67 岁。从七岁开始他就生活在寺院中，在他成为完全的僧人，即比丘时他年仅十二岁。在数年严格的苦行修炼之后释广德 成为一名传法法师，在 1943 年之前他花费多年时间重修越南的庙宇。死时，他是观音寺的僧人，并且是越南佛教联合会的导师。释广德被视为菩萨——“一个觉悟 (enlightened) 的生命，誓愿令一切众生都觉悟之后自身再成佛”。
” I was to see that sight again, but once was enough. Flames were coming from a human being; his body was slowly withering and shriveling up, his head blackening and charring. In the air was the smell of burning human flesh; human beings burn surprisingly quickly. Behind me I could hear the sobbing of the Vietnamese who were now gathering. I was too shocked to cry, too confused to take notes or ask questions, too bewildered to even think…. As he burned he never moved a muscle, never uttered a sound, his outward composure in sharp contrast to the wailing people around him.”
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