SWAMINATHAN S. ANKLESARIA AIYAR

印

度政府推出了一款面向中学生的超低价平板电脑“Aakash”（意思是“天空”），售价只要35美元。这款平板电脑由一位印度裔加拿大人开设的公司DataWind设计，是政府低价平板电脑招标项目的中标者。这款平板电脑的成本为46美元，政府会补贴11美元的差价。印度教育部长西巴尔(Kapil Sibal)称，这款电脑将把低廉的计算带到大众中去。

不过，先不要开香槟庆祝。印度曾推出数款超低价产品，比如塔塔集团(Tata Group)生产的Nano汽车，售价不到3,000美元，但这并不意味着每款产品都会成功。如果由政府来选择中标者，就像Aakash的情况一样，则风险尤其大。

首先，便宜不一定就能吸引顾客。2009年推出的名噪一时的Nano目前为止表现一直令人失望。然而，很多政府官员却对Nano这样的私营项目引发的轰动震惊不已，再加上笃信印度人最看重的是价格（因为印度有三分之一的人口每天的生活费不足1美元），他们希望能够在公共领域复制这样的“成功”。不过，与任何顾客一样，印度人看重的不是价格，而是价值。

Associated Press

印度教育部长西巴尔(Kapil Sibal)

西巴尔看来忘记了政府过去在这方面的失误。2005年，新德里推出了使用免费Linux软件的200美元Mobilis电脑。2002年，政府对240美元的手持电脑Simputer大加赞扬，称其是一项重大突破。这两个产品都以失败告终。在官员们忙着考虑对更老式的产品提供补贴之际，电脑行业自身的创新已经把市场价格拉了下来。

更大的问题是，一些印度人认为平板电脑是代表未来发展趋势的科技。这种看法从一定程度上反映出苹果公司(Apple)在西方的辉煌成就，但也折射出这样一种想法，即印度的低收入、高文盲率和电力严重不足将很难实现更大型个人电脑的应用。不过在人们印象中，印度私营公司还没能推出价格在99美元到265美元的平板电脑。原因之一是来自手机的竞争。

这些私营公司可能会意识到自己的失误并加以纠正。但政府再次深受炒作影响，又把至少500万美元的资金投入一件可疑的、未经检验的产品。这是来自纳税人的资金，而纳税人不应该交纳税款去支持印度政府像风投资本一样的爱好，这些税款可能会有去无回。

“Aakash”到头来或将归于失败。第一个原因是二手电脑能够以极其低廉的价格买到。第二个、也是更加重要的原因是，手机的惊人崛起。越来越多的手机都可以做电脑和平板电脑所做的事情。

印度一部具备基本功能的手机仅售15美元，比Aakash偏宜得多。事实上，这种手机的价格只是略高于政府的补贴额，通话一分钟只要两美分。手机在农村地区少电或没电的情况下可以用电池供电。相比之下，Aakash因为有无线网络连接功能，服务费就要高出一截。以这个服务费标准，最有可能购买Aakash的是日子过得更好的印度人，他们显然不是政府要补贴的对象。

这让Aakash项目的风险变得更大，更不用说这类政府主推项目一般都会存在的浪费和腐败了。在手机以其低廉得多的使用费大规模普及的时下，Aakash项目可能会变得毫无意义。政府力推平板电脑实际上是在下一个很可能输掉的赌注。

印度政府其实应该努力营造具有最大限度灵活性的政策空间，然后让市场来决定什么最适合消费者。官员们或许相信他们知道未来的需求在哪里，但他们不是乔布斯（Steve Jobs）。

本文作者为卡托研究所(Cato Institute)全球自由与繁荣中心(Center for Global Liberty and Prosperity)的研究员。

（更新完成）

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