加州一家食品银行在收集捐赠的食品（照片：Jessica Bétard）
中国有句俗语“每到佳节倍思亲”，而在美国，除了“每到佳节倍思亲”外，还有一个风气，可以用“每到佳节倍思穷”来形容。此话怎讲？原来进入11月份后，由于11月下旬有感恩节，接下来的12月下旬又有圣诞节以及新年，所以11月到元旦这一段时间，通常就被称为“节日期间”，人们开始为节日做准备，商家也忙着招揽生意，到处是节日妆扮。与此同时，各个教会、慈善机构与非营利组织也积极行动，动员民众多多捐助，在节日期间为穷人送温暖。
最近我就接到几封要求捐助的信，其中一封是专门帮助大华府地区贫困人士的组织“中央布道联会”（Central Union Mission）寄来的，来信的目的很简单，就是为感恩节的贫困人士免费晚餐筹款。这个慈善组织成立迄今已有127年，主要是为有需要的人提供食物以及住所。在感恩节期间为贫困人士提供免费晚餐是该组织的重要活动之一。根据来信的说明，捐款的人只要捐出11.88美元，就可以为6个人提供晚餐；捐出23.76美元，可以为12个人供餐；捐出37.62美元，可以为19个人供餐；捐出57.42美元，就可以为29个人供餐。
中央布道联会的感恩节晚餐募捐卡（照片：Xiao）
美国有许多慈善组织，其中有个慈善组织称为“食品银行”（Food Bank），这个组织专注于为低收入或无收入人士提供食物，食物的来源主要由团体捐助，比如饮食店、连锁快餐店、旅馆、超市及食品供应商等捐赠的各类食品；个人的捐助也很普及，特别是在节日期间，许多办公楼都会放有食品回收箱，员工从家里将食品，主要是罐头或盒装食品、糖果等带来，放入箱中，然后由专人送到指定地点集中起来，再通过不同途径分配给有需要的人士。
食品银行的创始者是约翰•亨格尔（John van Hengel），六十年代中亨格尔在亚利桑那州的一个教会食堂做义工时，听说许多食品店将碰瘪的罐头或将要到期的食品丢掉，觉得很可惜，就开始收集这些食物，很快就收集了一大堆，一个教会根本用不完。亨格尔发现可以将这些食物集中起来，类似顾客在银行存款一样，由食品店将食物送到食物银行存起来，然后由社区组织根据需要免费来取，再将食物分给有需要的人。在圣玛利教堂的帮助下，亨格尔的点子得到实施，第一年就收集了近12万公斤的食品，由36个社区组织分发给有需要的人士，就这样世界上第一个食品银行诞生了。
由于第一家食品银行的成功，全美各地纷纷出现各种食品银行，目前较大的全国性组织“赈饥美国”（Feeding America）就有200多家食品银行以及食品救援机构散布各地，为成千上万的贫困人士提供食物。
雾谷飞鸿/美国参考
http://twitter.com/MeiGuoCanKao
http://blogs.america.gov/mgck/
手机雾谷飞鸿
http://m.usembassy.gov/128065&t=d066a6d0da4e3a13f9dffed0b763262b
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