林毅夫(Justin Yifu Lin)在2008年收拾好行囊，由北京前往华盛顿就任世界银行(World Bank)首席经济学家时，对居住地提了三条要求。现年59岁的林毅夫表示，“我希望15分钟就能够到达办公室。我希望那里很安静，能够享受大自然。再有，我得住得起，”他是首位被选中担任该职的来自新兴市场的经济学家。
林毅夫和夫人陈云英（作为全国人大代表和经常上电视的心理学家，陈云英在中国也是一位受到关注的人物）最终在乔治城(Georgetown)边缘租下了一套房子，安顿下来。那里以前曾是一栋大楼，现在变成了正面用砖墙装饰的新房子，周围绿荫葱葱。林毅夫尽可能拿着电脑到户外工作。他指着洒满阳光的客厅外的一个很大的木质露台说：“我在那儿能听到小鸟和青蛙的鸣叫声。有时还会有鹿跑过。”
林毅夫出生在台湾，在台湾大学学习农业工程时遇上未来的夫人陈云英。27岁那年，身为台湾陆军上尉、驻扎在靠近中国大陆的金门岛上的林毅夫，决定游过海峡，投奔大陆。他一上岸就碰上了满脸惊讶的解放军战士。为何做出离开台湾这个非同寻常的决定？“当时我想参与到中国的发展中去，”在提到那次传奇般的泅渡经历时，他满不在乎地表示。“就像是从夏威夷搬到美国本土去一样。”
后来，林毅夫和夫人在美国团聚。他先在芝加哥大学(University of Chicago)取得了经济学博士学位，然后到耶鲁大学(Yule)去做博士后；陈云英则在乔治华盛顿大学(George Washington University)获得博士学位。林毅夫表示，”在四年的时间内，我不停地在芝加哥、纽黑文和华盛顿三地之间往返穿梭。”陈云英抚养两个孩子，林毅夫则在前往华盛顿探亲期间帮着做饭。
1987年，林毅夫回到了北京。1994年，他创立了北京大学中国经济研究中心。后来，他还曾出谋划策，帮助中国政府应对1998年货币危机。“包括韩国和台湾在内，所有周边经济体都让本国货币贬值。中国是否也应该让人民币贬值，是当时最棘手的问题之一。我们处在一体化的世界之中。我认为，人民币贬值会破坏其它经济体的稳定。我们需要帮助东亚其它经济体复苏。”
林毅夫只带了两个箱子去世界银行赴任，把家具都留在了北京。新住处客厅里摆放的两张米色真皮沙发和一套传统中式书桌和灯具，是在华盛顿购买的。林毅夫和陈云英惊讶地发现，这里的商店不但销售中国制造的西式家具，也卖西方生产、做工精良的中式家具。客厅里展示的许多物件，也都是林毅夫在当地买到的。他补充道，等回北京时，他一定“带一些当地的宝贝回去。”
壁炉架上放着一个很大的瓷苹果，购于马里兰州海洋城(Ocean City)。还有一次购物时，林毅夫遇到了一对红色的瓷马——“很好地模仿了唐代风格”。这对瓷马现在镶入书橱，放在古典中文书籍下面。最让人感到意外的是玻璃门旁边一个带有红色枕头的电动按摩椅。林毅夫说，“我们可能得把这个留在这里。”
玻璃门对面墙角处摆着一个高5英尺（1.5米）、浅绿和蓝色相间的瓷瓶，这是一件装饰艺术品，上面绘有错落有致、烟雾笼罩的中国南方山峰景色。“这是一位中国朋友送我的礼物，”他解释说。“中国的知识分子喜欢到山间和湖边去。你不可能每天都去，所以我们有了这些绘画。人们送你这样一幅风景画时，仿佛把整个世界都送给了你。”
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