中国政府星期三(2月16日)宣布，将加强和改善稀土生产行业的管理。这也是中国对应用广泛的稀土原料的生产加强管制的一个最新举措。
中国国务院在16日召开的一次常务会议上，研究部署了稀土行业发展的政策措施。
中国官方媒体报导说，由中国总理温家宝主持的这次会议提出，争取用5年左右时间，形成合理开发、有序生产、高效利用、技术先进和集约发展的稀土行业持续健康发展格局。
中国目前控制着95%以上的世界稀土供应。近年来，中国政府开始对稀土出口进行控制。由于稀土已经成为高技术民用和军用生产不可或缺的原材料，中国针对稀土生产和出口管制的一举一动都会牵动需求方的敏感神经。
中国政府发布的最新政策没有明确是否会影响到稀土供应，也没有针对稀土出口做出表述。
这次会议强调的是要促进稀土行业持续健康的发展，并对此提出了四方面的措施，包括加强行业监管和管理、整治和打击违法开采和环境污染、调整产业结构，以及加快稀土关键应用技术研发和产业化等。
中国近几年在逐渐减少稀土的出口份额，官方并不否认这一点，说这样做是为了控制过度开采造成环境恶化。但是去年中国和日本因为钓鱼岛问题发生争执后，中国事实上对日本实施的稀土出口禁令，让外界对它的真正动机感到忧虑。
美国外交关系协会的亚洲项目主任易明(Elizabeth Economy)说，中国过去几年一直在对外界释放信号，说它会大幅度减少稀土原料的出口。她说：“他们说，这样做的主要原因在于，稀土开采对环境会有很大影响。第二个理由是，如果他们仍然按照目前的规模出口稀土，到2020年的时候他们将无法满足自己的需求，因此是不可持续的。
此外，易明认为中国有可能想利用稀土来套住外国公司和它们的技术。她说，稀土或许是迫使外国公司将各类技术产品的生产留在中国的一个有效手段，因为它对汽电混合车、超导体，以及iPod等许多产品都是不可或缺的材料。
中国的稀土政策也成为美中经贸关系中一个新的关注点。美国智囊机构彼得森国际经济研究所的贸易问题专家加里·赫夫鲍尔(Gary Hufbauer)说，美中贸易近年在一些新的领域出现了一些令人关注的问题，其中包括中国的自主创新政策，以及中国在稀土出口方面的举措。他说：“(中国)在稀土方面的政策其实是在玩弄它在稀土供应上的垄断地位…这也是美中贸易中出现的新问题。”
赫夫鲍尔说，中国的稀土政策连同其他新出现的问题，比起从前两国经贸关系中的纠纷更引入关注。他认为，这些方面的问题或许会令两国间的经贸关系更为坎坷，因而双方需要坐下来，就此进行商谈。
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