在美国政治上，国家负债其实有着悠久的历史传统。1984年，当时共和党的美国总统里根（Ronald Reagan）在对全国致辞时说:
“增加税收，那只是一种推卸责任的做法！减低国家机构不必要的支出，那才是一条正确的道路，我们将会沿着这条路继续向前走。”
在里根的任期期间（1981至1989），他减低了税款以及增加了美国的军费开支。他采纳了经济学家拉弗（Arthur B. Laffer）主张减税的理论。由于税收收入降低，他必须要增加国家财政收入。正因为这样，国家的债务堆积如山至今。在他的任期期间，美国的债务是国内生产总值的三分之一。在他的任期接近尾声时，负债已经超过国内生产总值的一半。
“听清楚我说的是什么：没有新增的税收！”
凭着这个著名的承诺，老布什（George H. W. Bush）成功成为里根的接班人，入主白宫。这是1988年在总统竞选活动中其中一个最重要的口号。可是，恶劣的经济状况以及美国国会中大多数的民主党成员驱使他打破其选举的承诺，他于1990年提高了国家税收。1993年民主党克林顿（Bill Clinton）接任美国总统。刚上任时，他宣布了为美国节省的计划：
“我的计划是要大大降低国家负债。我的计划是以低税为基础，而不是如他人所料，调高税收。”
幸运的是，在克林顿任总统期间，美国的经济蓬勃发展。除此之外，他的社会改革使国家开支下降。在他卸任在即之时，国家财政预算还由负变正。在克林顿的统治下，到2001为止国家负债缩减至国内生产总值的15%。
克林顿过后，老布什的儿子、共和党的小布什（George W. Bush）上任美国总统。他的目标是，国家财政可以在2012前达到一个平衡点。但是，他加倍地减低税收，推动新的社会计划，甚至在2001年9月11日恐怖袭击之后，在伊拉克和阿富汗展开昂贵的”反恐战争”。
“在这紧急关头，我们的财政案要暂时放在后面。当前首要的是，保护国家，打击恐怖分子。”
在小布什任职期间，美国的债务再次攀升，和80年代里根统治时的负债不相上下。美国国会把债务的上限提升到史无前例的高水平。小布什在离职时，剩下超过10.5万亿美元的债务。现任美国民主党总统奥巴马（Barack Obama）对此严厉地批评：
“在11年前的2000年，我们的国库还是有盈余的。然后我们减低税收，不论是穷人，还是
百万富翁。之后我们卷入了两场战争，现在又有了一个新的医改计划，我们的财政方案还没有加以适当的调整。”
奥巴马指望透过提高对高收入人士的税收和整顿政府机构，可以在未来的12年内减低4万亿美元的国家负债。奥巴马的任期正是国家经济萧条的时候。就在今年的财政年度之内，美国已经新增加1.6万亿美元的负债。在奥巴马刚上任时，美国的负债占国内生产总值的85%。但欧盟委员会估计今年美国国家负债将会上升至接近国内生产总值的100%。目前美国的总负债高达约14.2万亿美元。
作者：Julia Hummelsiep 编译:千烨
责编：乐然
