生源的持续下降，必然使一些办学质量不高的学校面临破产危险。高校破产并不可怕，可怕的是只见到民办高校的破产，而公办高校则因为制度“保护”，即使办学质量差也可以苟延残喘。
据《人民日报》报道，教育部下属的中国教育在线发布《2011年高招调查报告》，数据显示，由于人口出生率的下降，全国高考生源在2008年到达历史最高人数1050万后，开始全面下降，最近两年累计下降了200万，并呈现速度加快趋势，这一态势将可能延续至2017到2020年前后。
生源的持续下降，必然使我国高等教育学校面临一个现实问题，一些办学质量不高的学校，将在生源竞争中，面临破产关门的局面。
根据高校的现实办学情况与目前的教育制度、就业制度，最先受到影响的恐怕是非学历的民办高等教育机构。近几年来，不少非学历（自考助学）的民办高等学校由于生源萎缩、学费收入减少、自身管理混乱等原因已陷入困境。据报道，2009年，北京市97所民办院校中，只有40所全日制院校在校生人数超过1000人。
其次是虽纳入计划内招生、但并未形成特色的民办高校。我国民办高校的招生，大多被放在各地的三本（从二本中分离出来）以及专二招生（从专一批中分离出来），再加上学费比公办学校高，因此很难吸引优质生源。当生源减少，计划内招生减招或招生难以满额的，首先就是民办院校和独立院校。
再次是公办的高职高专。各种统计数据显示，高职高专的就业情况要好于本科以及研究生，可是，由于整个社会存在的学历情结，包括公务员招考提出越来越高的学历要求，高职高专在招生中，人气并不旺。一些发达地区近年来随着高中毕业生数量的下降，减少了当地高校在本地区的招生数，而减得最多的就是高职高专层次。
相对而言，目前的“985高校”、“211高校”和本科院校，受生源萎缩的冲击要小一些。但是，他们不都是靠自己的竞争力确立了教育地位，而不少是靠包括高考招生制度在内的一系列政策保护。这种局面如果持续存在，不利于教育的公平竞争。
以上这种“排序”本身，某种程度体现的正是我国高等教育的地位高低。这种地位并非全由学校办学质量决定，而受到目前的招生录取制度和有关教育政策、就业政策影响———民办高职高专放在高考最后一批录取，毫无疑问将处于招生劣势；而民办本科的招生放在公办本科之后，也从制度上限制了其竞争性。
另外，令这些学校雪上加霜的是———没有办学自主权，大多学校无法主动调整学科专业以适应社会的需求。虽然《国家中长期教育改革和发展规划纲要》（2010－2020年）已明确提出“推进政校分开、管办分离”，“落实和扩大学校办学自主权”，但面对着生源下降的现实问题，这些政策的落实应该提速。
高校破产并不可怕，可怕的是只见到民办高校的破产，而公办高校则因为制度“保护”，即使办学质量差也可以苟延残喘。对于民办教育，教改纲要也提出“支持民办学校创新体制机制和育人模式……办好一批高水平民办学校”。对面临严峻现实考验的民办教育，“支持”的具体政策也应尽快落到实处。
