这个标题有点耸动,但的确是我的真实意思:新浪做微博,恐怕在做一桩无法变现的买卖(把它溢价卖掉是另外一回事)。

首先,我们需要意识到,微博是一种媒体,尽管带有社交成分,但它还是以信息提供为主的媒体(请参见社会化媒体的社交网络之路)。对于媒体而言,商业上这一点非常重要:对内容的把控能力和其商业价值成反比。

一位投资人在某个聊天场合中曾向我提及,媒体的商业模式就是“婊子”+“打手”——这话十分粗糙,但毕竟是私下聊天,也没什么。不过,你不得不承认,媒体的整个商业运作就是这样的:在必要的情况下,向广告商示好,同样,在必要的情况下,可以向商业公司发难。个中奥妙,很多媒体从业者心知肚明。

无论是示好,还是发难,都有一个前提,那就是媒体必须对内容输出有足够的把控能力:让信息消费者看到什么,不看到什么,着重看到什么,会忽视什么,可谓关键中的关键。商业门户、杂志业非常喜欢用的专题,就是对内容强势把控的体现之一。当一个媒体,无法决定它的信息消费者在它之上看到什么没看到什么,这个媒体的商业价值就很难讲——不过,这里有个例外,那就是搜索引擎,后文还会提到。

新浪微博就是一个无法把控让用户看到什么不看到什么的媒体平台。我们详细分析之。

先说看到什么。微博上有两个主要阵地是新浪能够做主的,一为发言框底下的几个轮动大图,一为右侧的热门话题。至于顶上的导航栏和右侧太过下方的空白区域(可铺设广告button),并非重点,也很难成为重点。但这两个阵地,有着一些天然的缺陷。

轮动大图,很容易变成广告专区。一旦变成广告专区,信息消费者可能会下意识忽略。热门话题,人工干预成分太过明显,用户如果主动想知道有什么热点话题,可能会动用微博搜索。而且这两个位置地盘有限,你不可能想像有一百张轮动大图和一百个热点话题。还有一点很重要,在移动设备客户端,这两块,是没有的。而据说新浪微博来自移动设备的访问已占4成。

再来看不让用户看到什么。其实这个部分最重要的要害在于,当新浪出于某种商业目的屏蔽一些信息时,会遭来巨大的反抗。在门户上,撤下一篇稿子没什么后果,但在微博上,删除用户发的信息,用户就会大声抗议,抗议不成就转战其它阵地抗议。反而有可能把事越弄越大。

除了它对信息的把控力差外,它还无法向它的用户推送有序的信息。有些用户在尽可能地精简自己的关注者,但我以为恐怕效果不大,因为你无法让你的关注者只发你感兴趣的微博。

有一些第三方开发者,想在这上面动脑筋,比如有一款名为“微精”的应用,就图谋这个事。但我以为,这种图谋是无解的。微博的信息很难梳理,靠语义挖掘?中文分词都不是一个已经解决的问题(更何况为了某些需要,很多微博用户还在那里故意用一些错别字)。靠归类那些V字帐号?那些V字帐号凭什么控制自己在那里有序地发布微博?最关键的地方是,微博这样东西,信息消费者使用情境上,本来就不是跑来看有序信息的地方。让一个IT爱好者打开微博,满眼都是IT方面的微博,未必是个好主意,除非你做一个除了微博源还有其它内容源的内容整合传播渠道——但这已和微博本身关系不大了。

故而,小小的结论是,微博作为一个媒体而言,恐怕很难赚到钱。本来微博搜索是一个很不错的方向,可以迅速嫁接搜索引擎商业模式,但是,由于众所周知的原因,微博搜索本身是残缺的,而且门户在搜索技术上,也未必能做到极致。即便是在今天这个残缺的微博搜索中,你都会发现,它的分词,粗糙得几乎就像没做过分词一样。

但新浪已无退路。微博在中国公众中的火爆,从这两年来的各种社会事件中,都可以看到它的力量。而这些社会事件,使得新浪不得不动用巨大的人力投入来进行内容管控。微博在国人心中,期望已被吊高,别说新浪现在还在努力,就算是它不想努力意图放弃,都已经很难了。一面是收入尚未成型(从最近几季新浪财报来看,收入并未出现伴随微博火爆的快速增长),一面是成本不断抬高(第一季度的运营开支总计4180万美元,上年同期为3350万美元,新浪的解释就是人力和微博营销开支两大块造成的)。

新浪微博能不能成为一种入口应用?我以为很难。基于网页的服务很难成为入口应用(客户端倒是可以,比如QQ,比如360安全软件),唯一的例外是类似hao123这样的导航站。但以新浪微博的用户群体,恐怕和导航站的用户根本不是一类人。

微博这个无法进行内容把控的媒体,到头来会威胁到新浪门户自身。广告商会抱怨给新浪的广告,结果被新浪微博里的议论给打消了作用。我倒是以为,新浪微博自己做几个类似冷笑话精选的帐号,发行几本粉丝超过百万之众的所谓“微博杂志”,必要的时候发几条广告信息,虽然生意不会太大,但至少是简单可行的——sorry,这是在开玩笑。

—— 网易科技《数字与人》专栏供稿 ——


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