美国长期举债的惨重代价
（2011-08-02）
| 早报导读 |
美国国会领袖赶着8月2日的最后期限之前，就延宕多时的调高联邦政府债务上限问题达成协议，只要参众两院在星期一开会时表决通过，美国就能避免债务违约问题及其对全球经济造成的一系列冲击。
根据参议院多数党领袖、民主党参议员里德和少数党领袖、共和党参议员麦康奈尔达成的折中协议，国会将把债务上限提高至少2.1万亿美元，但会分两个阶段进行，第一个阶段是立即提高1万亿美元，第二阶段则在今年稍后再提高。作为交换，联邦政府须在未来十年内削减相同额度的政府开支，预计将高达2.5万亿美元。
此前，众议院已经以218票对210票通过了共和党议长博纳的节约与提高债务上限方案，但随即被民主党控制的参议院以59票对41票否决。之后，里德对博纳方案进行了修订，同时加进了麦康奈尔提出的方案的部分内容，达成了折中协议。因此，这个由民主党提出，但其实是共和党版本的草案，在星期一获得参众两院通过，应该没有问题。
美国的债务包括内债和外债，而联邦政府靠举债度日，已长达数十年。不过，由于美国在还债方面信誉卓著，尤其是向来不拖欠外债，因此尽管债台高筑，但债主们仍然愿意继续借钱给美国。也因为如此，美国的债务越来越多，债务上限不断提高。有资料显示，近50年来，美国国会先后提高债务上限78次，平均每八个月一次，可谓司空见惯。
今年5月16日，奥巴马政府的债务已经突破14.3万亿美元的法定举债上限，如果国会不能在8月2日之前提高债务上限，美国就会面对史无前例的违约问题。一旦发生这种情况，不仅中国、日本等持有大量美国国债的外国政府会受到冲击，持有更多美债的国内债权人，如社会安全信托基金、财政部及持有国债的普通美国人，也会受到冲击。这对仍未完全摆脱几年前的金融风暴的阴影，且正在面对欧洲债务问题等不利因素的世界经济，更是雪上加霜。
债务上限问题的严重性，美国政坛精英自是心知肚明，但是因为明年是美国选举年，不仅要选总统，众议院全部435个席位及参议院33个议席也会进行改选，这个问题就成了民主党和共和党角力的战场。民主党想向富人征税，共和党则要迫使奥巴马政府大幅削减开支，其目的都是着眼于选票。为此，双方各执己见，争论不休，始终不能理性地商讨一个真正符合国家利益的解决方案，直到最后关头才仓促达成未经详细论证的折中协议。这种把党派利益置于国家利益之上的政党斗争，竟然发生在第一世界领头羊美国的国会殿堂，不免令人扼腕三叹。
虽然美国国会领袖达成折中协议，避免了债务违约危机，但是这个在不征税的前提下大幅削减联邦政府十年开支的议案，在获得参众两院通过后，其结果恐怕也会像《纽约时报》专栏作家保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）所说的那样，是灾难性的。
因2007年次贷危机而深受打击的美国经济，虽然从前年开始复苏，但表现始终不如人意。根据美国商业部刚刚发布的数据，今年第一季的经济增长率经修订后，从原本的1.9%大幅度下调到0.4%；第二季只取得1.3%，也比分析员较早前预测的1.7%来得低。此外，失业率也一直高居不下，目前全美总共有1400万人失业，截至上个月没有固定职业的更是高达2500万人。
职是之故，不少经济学家都认为，美国国会在政府应该增加开支以提振经济之际，拿出这样一个大规模削减开支的减赤方案，将会使得本来就疲弱的经济更加萎靡，失业率也会更高。至于此举是否会影响到美元币值、联储局利率，乃至国际贸易及其他世界经济问题，尚待观察。
另一方面，由于这个长达十年的减赤计划也包括国防开支，预计国防预算将削减至少3500亿美元。华盛顿当局进一步削减军事开支又将对国际格局产生的影响，暂未可知，但现已不如往昔的美国在国际上的影响力应会更加下降。
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