美国航空暨太空总署（NASA）21日表示，一枚6吨重、已废弃的NASA人造卫星脱离轨道，预定在美东时间23日下午坠落地球，位置在南北纬57度之间，这个范围几乎涵盖地球上所有人口聚居的地区，包括台湾在内，较确切位置和时间要等到坠落前2小时才能确定。
NASA表示，已有20年历史的“高层大气研究卫星”（UARS）将通过大气层“溅落”（splashdown）到地球上，这枚卫星进入大气层后估计会碎裂成一百多块碎片，大部分会烧掉，但估计有26块最重的金属会“溅落”到地球上，最重的有140公斤，散落在800公里范围内。
NASA说，UARS不会坠落在北美地区。地球有三分之一被水覆盖，加州航天公司预测，这枚人造卫星会在太平洋上空重返地球，但时间差长达14小时。UARS是32年来美国坠回地球最大卫星，上次是1979年坠落在澳洲西部的Skylab卫星，重量是USAR的15倍。
NASA表示，UARS伤及生命财产的风险“极小”，约为三千两百分之一，但过去50年来从未有人被太空垃圾击中。NASA将在UARS坠落前12小时、6小时和2小时更频繁更新它的动态。但NASA表示，即便在坠落前2小时，碎片追踪器仍无法准确预测坠落地点。
法国业余天文学家勒高（Theirry Legault）本月15日拍到这枚卫星飞越法国北部，他将影带上传到的天文摄影网站。
来源=台湾《联合报》| 更多精彩内容，详见《联合新闻网》
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