服务性学习是一种教育思想和方法，主张将学习与社区服务结合起来，通过相应的服务巩固和扩展课堂学习得到的知识，并且深化学生服务社区的意识，甚至会影响孩子们一生的为人取向。
“学习与服务美国”标志（全美服务队网站）
美国人志愿从事社区服务可以追溯到早期清教徒开拓殖民地的时期，将服务性工作与教育结合起来也有很长的历史，如果从赫尔曼•施奈德（Herman Schneider）1903年到辛辛那提大学任教并推行合作教育算起，迄今已超过100年。这中间比较重要的事情有罗斯福总统在大萧条时期倡导成立的公民服务队，二战后期直到1950年代中期为退伍军人提供教育机会和住房补贴的军人调整法案（G.I. Bill），肯尼迪总统时代开始的和平队，以及1993年克林顿总统推动成立的全美服务队（AmeriCorps）。
在全美服务队成立之前的1990年，国会就通过了社区服务法，其中包含了 “服务美国”计划，由联邦政府资助学校和社区开展服务性学习活动。现在服务美国计划已经纳入全美服务队的“学习与服务美国”项目，目前年度项目经费大约4千万美元。
国会根据美国法典第42篇第129章向全美服务队拨款，该法律将服务性学习定义为一种学习方法，学生或参与者通过积极参加有组织的服务，包括由小学、中学、高等院校或社区服务项目组织的活动，满足社区的需求，培养公民责任感。这种活动必须结合学生或参与者的学业课程，同时完成一定的课时。
早在1992年，马里兰州就通过立法，将参加服务性学习列为公立中学毕业的必要条件。该项法规从1993年开始实施，1997年的高中毕业生是首届必须达到规定学时才能拿到毕业证书的学生。2010年及以前的中学毕业生必须积累60个学时的服务性学习，从2011年开始增加到75个学时。孩子们小学5年级毕业，当年暑假就可以开始参加服务性学习，积累学时。从外州转学来的学生，如果原来所在的地方没有参加服务性学习的硬性规定，则根据转学的年级不同，有不同的学时要求，例如6年级转学生要求75个服务性学习学时，12年级转学生要求10个学时。
马里兰州的中学生服务性学习几乎全都是由学校出头，与社区团体、民间组织或机构联系安排的。这些团体或机构必须具有联邦国税局的非营利组织免税资格，唯一例外的是养老院或为老人或残障人士提供生活服务的设施。这些机构还必须为所组织的服务性学习活动购买基本责任险，经过各地教育局审查，批准之后才具备开展学生服务性学习的资格。很多地方还要求这类团体是当地的志愿者协会成员。
学校里有专门负责服务性学习的协调员，学生在他们的帮助下，根据自己的喜好，取得家长的同意与配合，挑选最适合自己的机构，填写申请表，并获得该机构的批准，然后经过培训，才能够进行服务性学习活动。教育局的网站提供所有这些机构的资料，它们的项目有的是照顾老人、做图书馆助理、辅导新移民口语和写作以及为复转军人服务等公益活动，还有教授音乐、艺术指导和口述历史等文化事业，也有的是直接加入非营利组织工作，从事录入数据、接听电话、会展服务等管理业务。学生们从事这些活动，在提早接触社会、扩大知识面的同时，也得到少量可以免税的报酬，从而学习如何管理自己，为独立生活打下基础。
因为服务性学习得到联邦和州政府的经费支持，而美国是政教分离的国家，政府不得提倡或贬抑任何一种信仰，参与或干涉宗教事务，所以特别强调服务性学习不得带有宗教色彩。但是并非所有教会组织的活动都不符合条件，例如教堂举办面向社会的无偿献血、英语学习等活动，而且得到教育局的认可，中学生在那里帮助大人照看婴幼儿，就可以计入服务性学习学时。
下面有几张马里兰州蒙哥马利县关于学生服务性学习（Student Service Learning, SSL）的图片，除标明之外均为作者所摄。
Robert Frost初中学生服务性学习布告栏，有各种说明材料和申请表供学生取用
布告栏里的告示显示每学期申请服务性学习的截止日期以及服务性学习协调员姓名和办公室位置
学生们正在为非营利组织包装用于分发的学习用品（蒙哥马利县教育局网站）
雾谷飞鸿/美国参考
http://twitter.com/MeiGuoCanKao
http://blogs.america.gov/mgck/
手机雾谷飞鸿
http://m.usembassy.gov/128065&t=d066a6d0da4e3a13f9dffed0b763262b
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