今年11 月的區議會選舉之後，明年還有新一屆特首和立法會選舉，短短時間，一連三場政壇大事接踵而至，政治組記者必定忙翻天。每逢選舉年，總有一些其他組別的記者會自告奮勇調入「選舉beat」，因為既可以增廣見聞，也可開拓人脈關係，有行家事後笑稱「一年做盡三年事」。
雖然採訪工作極度忙碌，經常早出晚歸，點票時更要捱通宵，埋首點票中心邊看結果邊寫稿，但有幸成為香港政治歷史的見證人，回味起來仍是得多於失。
「人腳」太爛不想採訪
現時區議會和立法會議員任期均是四年一屆，先選區議會，翌年再選立法會；而行政長官選舉則是五年一度，最多可連任一次。
因此，三場選舉並非每次都在一年內舉行，碰上是特首的「連任期」，選舉工程的規模會相對較小，而前特首董建華在2002 年便在無對手下自動當選。
身為新聞從業員，大事當前，理應摩拳擦掌兼鬥志高昂，但看見現今政壇局勢，有政治組記者無奈地說： 「可以的話，我想調組。」事實上，從去年開始，行內政治組記者流動性極大，有人轉行；有人加入公關公司，工作與政治還有點關連；有人給政界中人高薪挖走，職責由記者變成「應付」記者；當然還有人給其他傳媒挖角。由於人手短缺，在供求關係下，稍具質素的記者的身價已幾級跳，而且十分搶手。現時很多傳媒機構都增聘相關記者，對政壇生態有認識的新人若想入行，不妨毛遂自薦。
身處其中的行家卻打趣說，政治組如同錢鍾書先生筆下《圍城》所形容的愛情狀況， 「外面的人拚命想進來，內裏的人拚命想出去」。記者想離開，只因連場選舉的「人腳」太爛，甚至聽到行家預測，未來將會遇到「爛金字塔」式選舉，皆因最底層的區議會參與人數最多；立法會次之，而功能組別的架構仍是牢不可破；直到特首的人選，說穿了最重要是愛國愛黨，或者「愛香港」而毋須愛民望，有資格挑選「英年早」或「振英好」的人，只限於那一千二百位選舉委員，記者每天在悶局中打轉，變得特別疲累。
傳媒應是歷史旁觀者，須要客觀報道事態發展，但傳媒機構的政治立場並非中立，香港記者普遍支持民主自由，採訪時也會有情緒。當上周五聽到政制及內地事務局局林瑞麟獲升任政務司司長，膽敢在此說句，百分之九十以上的記者都譁然失望，有人還對着電視機屏幕激動爆粗。對比起來， 「時事評論員」李鵬飛指政府起用林瑞麟，反映可能已「江郎才盡」，這評價可謂極度溫和了。
唐梁陣營早已備選
有資深記者在激動過後，分析林瑞麟升官的事實，正好說明與香港民意對想着幹的人才能得到中央信任。若這種想法成立，當市民以為前政務司司長唐英年頻頻失言，得罪市民是無心之失，在逆向思維下卻變成是向中央示好，屬真正的「大智若愚」，說不定真的可以看高一線。
正因為記者普遍撐民主，所以更不想看到民主派輸得慘烈，但觀乎近年的政治生態，內耗激烈之餘，亦沒有重大議題令市民團結，行家已大膽預測泛民陣營會在區議會和立法會選舉失利，而且結果會是相當難看。這個因素也令記者心裏戚然，有行家坦言「不敢想像、不想看到」，但要來的始終都會來。令人憂慮的是，一旦泛民重重跌一跤，以現時畸形的政治框架下，整個制度只會愈來愈有利於建制派，加上預計未來經濟前景不容樂觀，當民主運動元氣大傷，何時有力再度前進呢？
俗語雖勻有競爭才有進步，但選舉未必都是君子之爭，放冷箭、抹黑手段其實較「成功爭取」更見效。梁振英和唐英年早於去年已被視為「疑似特首候選人」，傳媒已派人着力對兩人進行「起底」調查。據悉雙方陣營亦有專人搜集對手資料，「選舉工程」早就展開，只待兩人「正式宣布」參選，一些放在枱底的黑材料便可能曝光。
說得白一點，傳媒早已聽到兩位「黑馬」人選的黑材料，說誰是什麼黨員、誰有婚外情緋聞、誰曾官商勾結、誰涉嫌濫用公帑……。種種蜚短流長肯定較正經八股的「政綱」更具叫座力。
日前已辭職的唐英年首度回應緋聞時稱，傳聞已傳了很久，他也聽到很多不同版本，表示「相當有娛樂性」，但不會評論。對於看官來說，選舉新聞很是沉悶的，或者索性標籤為「票房毒藥」，若能提供「相當的娛樂性」而惹起注目，絕對是好事而非壞事。傳媒就如嗜血的鯊魚，最想追逐的就是那些爆料秘聞，不會嫌多，只恨太少。但記者並非神通廣大到無所不知，過往許多重量級的政治黑幕，絕大部分是由「線人」爆料，然後由記者跟進報道。
爆料手法高低有別
總括來說，爆料手法可分三種層次，最基本是匿名告密，即致電傳媒的報料熱線講述詳情，或者投寄黑函提供資料，但不會透露個人資料。現時部分機構會把來電錄音，報料者為免留下聲音線索，有人會採用變聲器留言，但更流行的是以電郵告密，因為既可匿名，又可保留主動聯絡權。
中層次的爆料方法，是找相熟可靠記者提供消息，雙方當然有保密協定，確保身份不會曝光。老練的記者會小心核實資料，不會讓爆料者主導報道方向，不時有意想不到的新發現。但近年傳媒新人太多，而且機構的政治立場各走一端，有時記者淪會為「傳聲筒」，也是一種悲哀。
最高層次的爆料牽涉重量級人馬，通常是政治猛人直接向傳媒老闆或高層放料，由於雙方都有江湖地位，早就有了互信基礎，加上立場相近才會走在一起。
故此，有時一個飯局之後，傳媒老闆的立場改變，記者必須依指令而行，效果肯定好過賣電視廣告，應驗了「政治就是請客吃飯」的民間智慧。
說到底，其實政治真的很像愛情，投入之後，就算過了蜜月期而痛苦不斷，許多人還是寧願陷入苦戀，而不願斬斷情絲。那些沒有調組、沒有轉行的政治組行家，就算口有怨言，未到最後一刻都不會輕易言退。筆者看在眼裏，覺得台下記者的那份堅持，也許較台上的政治動物更值得敬佩。
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