奥巴马夫妇与卡尔文森号航空母舰上的官兵共度退伍军人日（照片：白宫）
美国没有建军节，但却有两个与军人密切相关的日子，一个是阵亡将士纪念日（Memorial Day，或称为“国殇日”），另外一个是退伍军人日（Veterans Day，也译为老兵节），这两个纪念日都是联邦法定假日。阵亡将士纪念日为每年五月的最后一个星期一；退伍军人日则为每年的11月11日。按美国人的传统，民众在这两个纪念日都会对军人表示敬意，而两者相隔大约半年，所以每半年全国范围都会有各种纪念活动，以示不忘为国捐躯的军人以及老兵们对国家的贡献。
今年的11月11日正好是周五，由于是联邦假日，对许多人来说就是一个长周末（凡遇联邦假日，政府机构、公立学校都放假，但有些私人企业照常上班），各地的纪念活动更显得丰富多彩。奥巴马总统及夫人在前往夏威夷参加亚太首脑峰会前，特意在退伍军人日这一天来到加州，登上停泊在圣地牙哥军港的“卡尔文森”号航空母舰，与海军官兵一起庆祝节日并发表讲话。奥巴马在讲话中呼吁所有美国人向为国服务的男女军人们致敬。他在此前发表的文告中说：“我鼓励所有的美国人通过适当的公共仪式和私人祈祷表彰我国退伍军人的勇气和奉献。我吁请联邦、州和地方官员悬挂美国国旗，并在他们的社区参加爱国活动。我呼吁所有美国人，包括公民和兄弟组织、宗教场所、学校和社区，以各种纪念方式和活动度过这一天。”
奥巴马总统是出名的篮球迷，他在“卡尔文森”号航空母舰上与八千多官兵兴致勃勃地观看了北卡罗莱纳州大学篮球队与密歇根州立大学篮球队的比赛。奥巴马总统指出，在“卡尔文森”号航空母舰上举行这场比赛的主要目的，就是为了向军人及其家属致敬。
艾森豪威尔总统签署法案将“停战日”改为“退伍军人日”（照片：退伍军人事务部）
退伍军人日起源于“停战日”（Armistice Day）。1914年爆发了第一次世界大战，经过四年的惨烈战火，1918年11月11日英、美、法等协约国和德国达成停火协议，标志着第一次世界大战的结束。1919年时任美国总统的威尔逊宣布11月11日为“停战日”，以此纪念军人们的献身并庆祝和平。1938年国会通过法案，将“停战日”定为联邦假日。此后美国经历了第二次世界大战以及韩战，“停战日”似乎并没有带来永久的“停战”。
韩战结束后，许多老兵组织敦促国会把“停战日”改为“退伍军人日”，以此纪念所有参战的老兵。在老兵及其他各种组织、政客、舆论的推动下，国会于1954年通过法案，将“停战日”改为“退伍军人日”，并由艾森豪威尔总统签署生效。此后，11月11日就成了“退伍军人日”。不过，根据1968年通过、1971年生效的“统一星期一假日法”（Uniform Monday Holiday Act），“退伍军人日”被改在10月的第四个星期一，而不是11月11日，但此举遭到很多州和老兵组织的反对，1975年国会通过修正案，经福特总统签署生效，从1978年开始将 “退伍军人日” 重新改回到11月11日。此后，政府、民众就在11月11日这一天纪念“退伍军人日”。
退伍老兵在退伍军人日纪念仪式上演奏乐曲 （照片：Xiao）
现役军人向阵亡将士纪念碑鲜花（照片：Xiao）
义工向参加纪念活动的民众分发国旗（照片：Xiao）
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