BBC | 腾龙说事：格林尼治不标准时

天文台的院子里，大家总是见缝插针的跨过地上的一道铜线，对着照相机说“茄子”。

日不落帝国早已不再，格林尼治标准时注定成为历史。

时光荏苒，转眼又一年。这里先祝各位读友新年快乐，2012年里健康平安，顺心如意。

说到时光流逝，对我来说不仅是感慨，简直就是肉眼看得见的刺激。从我家一抬脚就到了格林尼治公园，格林尼治天文台就坐落在公园的最高点。

格林尼治标准时间

格林尼治天文台早已成了博物馆，作为格林尼治标准时间，Greenwich Mean Time, GMT，的“诞生地”，它每天吸引着来自世界各地的游客。

亲朋旧友来到英国，我总要尽地主之宜，带他们去参观格林尼治天文台。天文台的院子里，大家总是见缝插针的双脚跨过地上的一道铜线，对着照相机说“茄子”。

地上的那道铜线，象征通过格林尼治天文台的零度经线，也就是本初子午线。格林尼治标准时间是以太阳横跨这道线为基准的，也就是说，格林尼治标准时12点整，太阳正好跨过本初子午线。

每年总要几次的义务导游，让我对GMT的由来能说得头头是道。即便没有导游任务，GMT 也在每天提醒我。

自千禧年起，格林尼治天文台每天晚上打出一道绿色的冷激光线。这条激光线与本初子午线平行，横跨夜空。晚上站在自家的院子里，抬眼便能看到。

前中国国家主席江泽民也不能免俗，访问英国时也特意携夫人在本初子午线左右留影。

标准时间不标准

自1924年2月5 日开始至今，格林尼治天文台每隔一小时向全球发送一次调时信息。

然而，国际通讯联盟和国际重量和度量局（ITU & BIPM）提议采用新的时间标准，即原子钟计时，也就是说，让时间与地球自转彻底脱钩。

尽管英国强烈反对，但此提议在一月底将召开的国际通讯联盟大会上预计会顺利通过，今后，计时将不再提GMT 或地球自转，“格林尼治标准时间”将成为历史的注脚。

GMT面临“下岗”，就在于“格林尼治标准时间”其实并不标准。前面提到，GMT计时以地球自转为基准，问题也就出在这里。

受到太阳、月球的引力影响，以及地球地核的密度变化，地球的自转会出现轻微的“刹车”或“加速”现象，自转速度并不均匀，而且整体而言，地球的自转速度在衰减。

UTC 取代 GMT

地球自转速度的差异是非常细微的，在过去不是个问题。但随着英特网、全球卫星定位系统（GPS），和全球数据网络的发展，对时间精确程度的要求大大提高了。比如，GPS 卫星的同步误差在千分之一秒左右，相当于地球自转速度的差异程度。

实际上，自1972年1月1日起，国际标准时间已经采用由原子钟计时的协调世界时（UTC）。原子钟时间与地球自转的“真实”时间之间的差异，以定期给UTC 添加“闰秒”的方式来解决。所以英国认为，UTC等于GMT。

但随着英特网、全球卫星定位系统（GPS），和全球数据网络的发展，对时间精确程度的要求大大提高了。

但是，这意味着，每一次添加闰秒，全世界的原子钟和数据网络都要调表校正一次。上一次添加闰秒是2008年，下一次预计在今年。国际重量和度量局说，每一次校正，都会有造成错误的危险。

按照提议的新系统，将停止给UTC添加闰秒与GMT协调。原子钟时间与“真实”时间之间的误差，（50年左右的误差是一分钟），以间隔更大的一次性调整来解决。

帝国不再，GMT只能是历史的辉煌

英国强调，“真实”的时间应该与地球自转直接联系。但国际重量和度量局的时间标准部负责人阿里阿斯（F Arias）说，英国的这种争辩是基于传统，而非科学。GMT成为历史不可避免。

格林尼治标准时是与日不落帝国的崛起同步的，是维多利亚时代英国的超级大国地位的象征。

历史上，法国一直“垂涎”世界标准时的桂冠，曾在1884年提出要以“巴黎标准时间”取代格林尼治标准时间。遭挫败后，法国仍然坚持它的“巴黎标准时间”直到1911年。

日不落帝国早已不再，“格林尼治标准时间”成为历史的注脚不可避免。

可以让英国人聊以自慰的是，把GMT推入博物馆的原子钟，也是英国人的发明。