为人自负却颇富个人魅力的中国重庆市委书记薄熙来被免职。这件事的讽刺之处在于，在它发生之前，薄熙来或许是中国人气最高的官员。去年，重庆市一个居民小区里的一群中年妇女在被问到如何看待薄熙来时，齐齐翘起了大拇指。“薄熙来很棒，”她们说，“我们都爱薄熙来。”
薄熙来习惯于越过中共的庞大机构，直接迎合民众，而这一点几乎可以肯定促成了他的倒台。担任重庆市委书记期间，他领导了一场严酷打击当地黑帮的运动。这些黑帮组织卖淫和赌博，而且几乎可以肯定与中共内部的某些人有关联。鉴于“打黑”运动在一些时候超越了正常司法程序——在这场运动中，有13人经快速审判被执行死刑——在这个过程中清除政治对手恐怕并不是件难事。
薄熙来还出台了其他受到民众欢迎的政策，包括拉近城乡居民之间的差距，让当地农村居民更容易享受到大多数非城市居民无法享有的医保和其他福利。他还积极支持建设公租房和大型基础设施项目，使得有着1000万人口的重庆主城区成为中国增长最快的地区之一 。一些评论人士将他的这种努力比作中国式的竞选，他的目标是进入由9名成员组成的中共中央政治局常委。
薄熙来还很善于发表民粹主义言论。在一个执政党视自己为唯一合法权力拥有者的一党制国家，这种举动并不总是明智。他试图利用毛泽东思想这一“神话”，通过重喊“红色口号”、重唱“红歌”，开展一场——用他的话来说——针对“后毛泽东时代”社会严重不均的运动。从某种意义上来说，对薄熙来的整肃行动与他之前所为一样，都带着文革时代的气息。
薄熙来被免职提醒人们，中国的政治体制并非像它有时刻意表现出的那样、是一部运转良好的机器。就像法律的出台和香肠的灌制过程并不像它们外表那么光鲜一样，一党制中国的内里并不令人赏心悦目。通常情况下，人们对此无从知悉。但党内残酷的派系之争在领导层换届这样的重大关头，会时常浮出水面。今年秋天，中国就又将迎来一次政治局常委换届。
实际上，自1949年共产主义革命成功以来，中国只有一次领导层交接称得上“平稳”。那是在2002年，江泽民将权力移交给现任国家主席胡锦涛。江泽民在上台前并非中国最高领导人人选，只是在邓小平之前的接班人赵紫阳被免职后，他才接手这一职位。由于被认为在1989年天安门危机中表现软弱，赵紫阳在一场“薄熙来式”的整肃中被罢免。
邓小平本人也是在粉碎“四人帮”，并与华国锋（毛泽东指定的接班人）一场不短的权力斗争后，才登上权力宝座的。
习近平被顺利指定为今年交接中胡锦涛的继任者，这让许多人相信，权力斗争已成为过去。与薄熙来不同，习近平还从未因为展示不同于中共治理模式的政治见解而引发不安。他将个人见解隐藏得如此之深，就连中国问题专家都承认，他们完全不知道习将成为一个怎样的领导人。
围绕薄熙来发生的一系列戏剧性事件表明，中共绝非铁板一块，党内既有最原始的派系斗争，也有触及其核心的意识形态之争。现任总理温家宝一再呼吁加强民主，但这一点从未在政策中得到过体现。不过，颇为明显的一点是，中共思想体系的核心有松动空间。今年最重要的选举不会发生在美国，而会发生在中国。
译者/何黎
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