国会大厦对公众开放(照片:Xiao)

前些天介绍马萨诸塞州首府波士顿的博文发表后,有读者问是否可以到州议会大厦内参观,我们的回答是肯定的:美国的政府办公楼,无论是联邦政府还是州政府,或各级地方政府,民众都可以入内参观,全部免费。

以马萨诸塞州议会大厦来说,州议会1969年通过法案,成立了州议会大厦导游部门,由议会大厦员工或志愿者担任导游,向民众讲解议会大厦的历史、建筑风格等。导游服务还提供八种不同的语言,方便外国游客,导游部门在大厦内设有咨询服务台,提供相关信息,解答游客提问。议会大厦的开放时间从上午十点至下午四点,周末和节假日不开放。

根据我在各地的旅行经验,美国各州政府办公楼有不少是行政、立法合在一起办公的,办公楼的对外开放,与马萨诸塞州议会大厦大同小异,民众可以在导游的带领下入内参观,也可以自由入内参观,各取所需。而州以外的各级地方政府,比如郡、县、市、镇的办公楼等,由于集中了各类办理民众事务的部门,更是大门八字开,只要是在办公时间,民众随时可以入内。

在联邦政府这个层级,包括白宫、国会、法院以及各个联邦部门大楼,不仅办公期间对外开放,为了满足游客的需要,有些地方在周末及下班后也都开放给公众参观,比如白宫、国会等。

美国国会从周一到周六,上午八点三十分至下午四点三十分向公众开放,只有感恩节、圣诞节、元旦以及周日不开放。为了适应游客的参观需求,国会特别设立了访客参观中心,访客在参观中心时,每二十人左右分成一组,由一位训练有素的导游带领,进入国会大楼参观,为了使游客在参观时更方便了解国会内的建筑、历史、雕塑、壁画等,每人还发一个耳机,可以清楚听到导游的讲解。

白宫是总统工作、居住的地方,也是副总统工作的地方。九一一事件以前,到白宫参观是随到随进的,九一一后因为安全上的考虑,参观白宫必须事先预约。一般来说,民众需要通过所在选区议员办公室办理预约手续,不论是否认识议员,议员办公室都会为选民办理这项事务。外国游客想要参观白宫,只要按规定的手续办理预约,也是一样可以进入白宫的。欧巴马担任总统后,大力推动白宫的对外开放,要将白宫变成“人民之家”,据白宫的统计,欧巴马入主白宫迄今三年多,已有约二百五十万人到白宫参观过,换句话说,在这三年多的时间里,参观过白宫的人数,占美国人口总数的百分之零点八,平均每一百二十五个人中,就有一人参观过白宫。

五角大楼是美国国防部所在地,九一一事件后虽然五角大楼大大加强了安全检查,但依然向公众开放,五角大楼的开放时间是周一到周五,上午九点三十分至下午三点,周末以及联邦假日除外。到五角大楼参观,必须提早八天至九十天预约,早了或迟了都不行。入内参观时,游客必须在五角大楼员工的引导下,按指定路线行走,参观时间约一个小时左右。每年进入五角大楼参观的人数,约有十万之众。

我们国务院总部所在地的杜鲁门大楼也开放给民众参观,但必须事先预约,由于要求参观者众多,所以国务院建议游客提早三个月预约。进入国务院总部参观时,由国务院员工带领,对外开放时间为周一至周五的工作日,周末以及节假日不开放。

其他的联邦部门,比如农业部、能源部、运输部等的对外开放事宜,都可以在这些部门的网站上找到,十分方便。

美国是民选政府,也是建立在民众交税基础上的政府,没有民众缴纳的各种税款,政府就难以运作。所以,政府是纳税人“养”的观念人人皆知。林肯总统1863年11月19日在葛底斯堡的演讲中,讲到政府与人民的关系时,有一句名言广为流传,曾被孙中山翻译为“民有、民治、民享”(of the people, by the people, for the people),成为三民主义的蓝本。“民有、民治、民享”用现在的话来说,即“人民是政府的主人、政府由人民管理、政府为人民服务。” 政府办公楼的大门向公众敞开,从一个小小的侧面体现了林肯名言在美国已经真正深入人心。

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