欧巴马总统在巴纳德学院毕业典礼上演讲前与院长斯巴（Debora Spar，中文名石德葆）交谈（照片：白宫）
今年5月14日欧巴马总统作为特邀嘉宾，在纽约的巴纳德学院（Barnard College）2012届毕业典礼上发表了主题演讲。在此之前，与巴纳德学院一街之隔的哥伦比亚大学也曾邀请校友欧巴马总统在全校2012届毕业典礼上演讲，但却被谢绝。为此，在哥大校园内引起了小小的风波，哥大学生对欧巴马总统选择到巴纳德学院演讲而不是到哥大演讲既吃惊又不满，在学校的网站上发表了许多情绪化的评论，此事甚至惊动了传媒，连《纽约时报》也为此发了报道。
巴纳德学院是一所私立女子文理学院，有自己独立的董事会、教学体系、学生录取管理体系以及财务系统，但同时巴纳德学院又与哥大有十分紧密的关系，学院的学生可以到哥大上课、毕业证书由哥大颁发、证书上有巴纳德学院院长与哥大校长的共同签名。巴纳德学院与哥大的这种复杂关系，使得许多人弄不清究竟巴纳德学院是否属于哥大的一部分。不过从哥大学生的角度看，许多人并不认可巴纳德学生是自己的校友，从这次欧巴马演讲风波中就可以看出这一点。
美国约有4500所四年制大学及两年制社区学院，在每年夏季来临前的毕业典礼上，需要数千名的演讲嘉宾，这些演讲嘉宾大多是活跃在政商、科技、经济、文化、影视娱乐界的名流。对于每所学校来说，毕业典礼不仅是一个仪式，同时也是学生在校学习期间的一个有机组成部分，学校往往希望毕业典礼成为学生终身难忘的回忆。因此，在毕业典礼上做主题演讲的嘉宾就显得十分重要，各个学校为此往往使出浑身解数，能够请来众望所归的演讲嘉宾，说明学校的声望够高，或者别有独到之处。名望越高的人，比如总统之类，往往成为许多学校争夺的对象。而这些“名人”在多方邀请下，由于分身乏术，所以要决定到哪所学校去演讲有时会成为很头痛的事，中国人常说“得了哥情失嫂意”，比如这次欧巴马总统决定去巴纳德学院演讲而不去哥大，就是如此。
在决定邀请毕业典礼演讲嘉宾时，学校往往会成立一个团队，由校方领导负责，有的学校会由负责学生事务的副校长负责，有的学校则由校长助理或校董事会成员负责，不一而足。在决定邀请演讲嘉宾名单前，还会咨询学校各委员会以及学生代表的意见，也会听取校外各方人士的建议。总之，每个学校都会将邀请演讲嘉宾当作一件大事认真对待，等找到合适的人选后，就会全力以赴去争取，一旦得到被邀请者的同意，就意味着毕业典礼已大功告成了一半。
对于被邀请者来说，是否接受邀请，则有多种考量，不过，无论从哪个角度说，一旦接受邀请发表演讲，这些“名人”都会认真准备。位于俄亥俄州的斯达维利大学（Cedarville University）是一所教会大学，他们在今年的毕业典礼上，邀请了著名布道家富兰克林•葛培理作为演讲嘉宾。富兰克林•葛培理是名震全球的葛培理牧师的儿子，他曾在布什总统的就职典礼上做过祷告。在接受邀请前，富兰克林•葛培理特别派助手前往斯达维利大学考察，他自己也对斯达维利大学做了调查，最后才决定接受邀请前往演讲，由于准备充分，加上演讲才能，富兰克林•葛培理的演讲受到学校师生的欢迎。
拿巴纳德学院的毕业典礼来讲，在今年邀请欧巴马总统之前，前三年的演讲嘉宾分别是国务卿克林顿、好莱坞名星斯特里普（Meryl Streep）、科技管理高手桑德伯格（Sheryl Sandberg），此三人都是名闻遐迩的女强人。难怪欧巴马在演讲时，要开玩笑地说在她们之后演讲对自己是不容易的事，要求很高。
现任“脸谱”首席运营官的桑德伯格去年在巴纳德学院毕业典礼 上的演讲，被认为是最出色的演讲之一，她鼓励女生要增强自信心，因为女性并不比男性差。桑德伯格在演讲中举例表示，如果有人问男性为什么他们会成功，男性总是将其归功于自己，他们会想这是多么愚蠢的问题，他们会说“我很棒”；而女性则往往将其归功于努力工作、他人的帮助等其他因素。女性会说：“我很幸运，我得到了许多人的帮助，我工作得很努力。”桑德伯格大声呼吁，女性需要像男性一样拥有自信。
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