6月13日，美国著名民意调查机构皮尤研究中心公布了一项涉及21个国家的调查报告，称中国已取代美国被21个国家民众视为世界经济“领头羊”。这在历史上还是第一次。对于这样一个从天而降的世界第一，我们该怎样去看待和解读呢？
首先，请允许我们高兴一会。因为，无论如何，这份调查报告是对中国在世界经济中所做贡献和地位的一种肯定。要知道，在2008年的同样一项调查中，只有22%的受访者认为中国是世界经济老大。在全球金融危机爆发4年后，各国民众的观感显然发生了重大变化，而这种变化绝非毫无根据。毕竟，中国经济的持续快速发展不仅给整个世界留下了深刻印象，也成为带领世界经济走出危机的一个主要发动机。
其次，请让我们保持清醒的头脑。还是用数据来说话吧，2011年中国国内生产总值为7.29万亿美元，美国为15.09万亿美元，总量为中国的两倍多。虽然各种预测都认为，中国有望超越美国成为世界第一大经济体，但那仍需要时间。从这个角度来说，这样的调查足以表明，多国民众的观感与真正的现实之间有着巨大的鸿沟。因此，实在应该淡然面对。值得一提的是，在皮尤的这份调查报告中，认为中国经济世界第一的人为41%，比认为美国经济世界第一的人40%仅多了一个百分点。
第三，这样一项“世界第一”对中国又有什么影响呢？上面已经说过，这是对中国地位和贡献的一种肯定，但与此同时，它也可能意味着压力、责任等等。比如，有人会想到，中国既然世界第一了，就该为拯救世界经济做出更大的贡献，为遏制全球气候变暖，为环境保护付出更多的努力。这也是这项世界第一不可避免的副产品。对此，我们需要做的工作很多，其中一个主要方面就是让世界，尤其是各国普通民众了解真正的中国，不仅要让他们知道中国经济的强大实力，而且要让他们知道，中国人均GDP仍仅相当于美国的大约1/9，中国仍有大量的贫困人口，中国仍是一个发展中国家。只有当世界对中国的国情了解得越充分越全面，才能对中国在国际上的地位、作用和责任有更为合理的认知和期待，而这种认知和期待也正是我们所需要的健康发展环境的重要构成因素。
当然，丢掉这样一项世界第一，让仍是世界第一的美国人颇为不悦，美国政府和媒体都已经出面澄清说，美国仍是世界最大经济体，平均生活水平仍高于中国。对美国来说，这不仅是一种涉及自尊的敏感反应，还是一种关系到美国国际声望的大问题。毕竟，在如此之多的人的心目中，美国已不再是世界第一经济强国，这无疑是对美国经济实力和地位的一种误解和低估，而且这种误解和低估是与对中国经济实力及其地位的误解和拔高同时出现的。
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