不久前我写了一篇关于美国人如何加入政党和参选党代表的博文（在美国怎样“入党”和当“党代表”），其中提到，美国的主要政党都是开放型的，只要认同党的执政理念，就可以认为自己是该党的“党员”。那么，美国的政党有没有党员必须遵守的党章，以及阐述党的路线，相对稳定的党纲呢？
在美国，只有极少数政党，例如美国共产党，还有比较严密的党章，不但说明该党的理想和政策主张，还包含民主集中制、入党条件和党员义务等组织原则。其他政党，包括民主、共和两大主要政党，以及那些仍然积极参与全国和地方政府竞选、具有相当影响力的政党，都是围绕着每次选举提出自己的施政纲领，形成党的行动路线。如果竞选成功，将会在执政的各个阶段，根据情况对施政纲领进行修正调整和完善。例如每年一次总统要在国会两院联席会议上发表国情咨文，同时反对党会有一位重要人物对总统的国情咨文进行批驳，都代表了各自政党对当前重要议题的见解。人们可以把这些政策性的文件和演说统称之为政党的党纲。
美国的总统竞选分党内初选和全国大选两个阶段。第一个阶段的目的是决定代表本党角逐总统宝座的候选人。在这个过程中，每个人都希望最大限度地吸引本党群众的支持，所以他们自然会选择尽量符合本党多数选民意愿的竞选口号和纲领。
一旦一个政党定下了它的总统候选人，他/她就要把在全国大选中取得胜利作为目标，这时就不能只考虑本党选民的意见，还要把中间选民甚至对手支持者里面的犹疑分子拉到自己的阵营中来。既然要争取这些选民，他们的利益必然会影响最后阶段自己的竞选口号和策略，反映在本党全国代表大会上接受提名的演说中。所以，要了解一个美国政党的施政纲领，一个好办法就是看它的总统候选人在提名大会上说了些什么，候选人的这篇演讲就成为该党党纲的重要组成部分。
不管一个政党在某次大选当中是否取胜，该党的全国委员会都会将在本次大选中本党候选人提出的各项政纲加以总结归纳，以小册子的形式（现在也在网上）发布，这就是该党在今后四年（美国总统大选每4年一次）里相对稳定的党纲，英文是Party Platform或就简单地叫做Platform。
这样一来，会不会让人觉得美国的政党太不严肃，党纲居然会变来变去。其实不然。因为国内国外的局势时刻都在变化，对每个人的利益和观点都会带来影响。一个选举型的政党，其力量来自选民的支持，支持的人多，才可能上台执政，当选者才有施展自己抱负的机会。所以他们的施政纲领必须适应时代的变化。套用最近一二十年来汉语里出现的常用词汇，叫做与时俱进。
当时局出现大的转折，候选人特别是胜利者为适应时局变化提出了革命性的施政纲领，对美国的政治、经济和人民的生活带来巨大的变化，人们会用一个言简意骇的词组来称呼这样的党纲，像1932年罗斯福的“新政”（New Deal），1965年约翰逊的“向贫穷开战”（War on Poverty），1994年中期国会选举时共和党提出的“与美国的契约”（Contract with America）等，1948年民主党将民权（Civil Rights）列入自己的党纲也属于这一类。
1992年，民主党在自己党纲的序言里提到杰斐逊说过的一句话，意思是我们应该每隔20年就推翻一次我们自己的政府，以便重申我们的自由，同时跟上这个不断变化的世界的步伐。200多年来，美国人民就是这样一次又一次地重新塑造自己的国家，保持着旺盛的活力，努力去实现先贤们的理想。
对美国政党政治感兴趣的读者，可以很方便地上网查阅美国主要政党的党纲。其中加州大学圣巴巴拉分校的网站（http://www.presidency.ucsb.edu/platforms.php）就全文列出了民主、共和两党以及其他几个政党自1844年以来的党纲。
1912年西奥多•罗斯福建立的进步党的全国代表大会及其党纲（Wikipedia/Eislerg/ Connormah/ Ahbon）
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