克林顿访问立陶宛，破美国国务卿出访纪录（照片：美联社）
希拉里•克林顿在担任美国国务卿以来的三年半时间里，创下了一项美国记录。6月28日克林顿到访拉脱维亚首都里加，这是她担任国务卿以来出访的第100个国家。在此之前，出访国家最多的是前国务卿奥尔布赖特，她在任期内访问了96 个国家。
根据国务院的统计，在担任国务卿以来的三年半里时间里，希拉里•克林顿共计出访70余次，访问了100个国家，从阿富汗到赞比亚，从中国到巴西，从新西兰到英国，在这些出访行程中，她有337天是在旅途中度过的，其中包括1750个小时，或者说73天是在飞机上度过的。如果算上她以前作为第一夫人的出访，希拉里•克林顿代表美国出访的国家已有122个。
许多华人对美国国务院的工作有所误解，一个重要原因是“国务院”这个名称，与中国大陆的“国务院”完全重合，所以会给人错觉，以为美国国务院的职能也与中国大陆的国务院一样，是统管各个部的行政机构。其实，美国的国务院只是外交主管机构，其职能与外交部相似，可以说，名称叫国务院，但其实就是“外交部”。为此，许多有心人曾试图将国务院改称“国务部”，但由于美国国务院这个称呼行之已久，大众早已习惯了这个叫法，所以不容易改。
国务院是美国现有的15个部中的一个，这15个部是国务院、国防部、农业部、司法部、商务部、教育部、能源部、卫生和公共服务部、国土安全部、住房和城市发展部、国内资源部、劳工部、运输部、财政部、退伍军人事务部。在这15个部中，由于国务院的历史最悠久，所以在各种场合中排名也在最前面。比如在总统的继位顺序上，根据美国宪法的规定以及1947年通过的《总统继位法》，一旦在位总统过世或辞职或因其他原因不能继续担任总统职位的话，将由副总统兼参议院议长、众议院议长、参议院临时议长以及各部部长接任，在这个接任顺序中，国务卿排在各部部长之首，仅次于副总统、众议院议长、参议院临时议长，排位第四。
美国国务院标志
国务院成立于1789年7月21日，是美国独立后成立的第一个联邦部，最初成立的时候称为外交部（Department of Foreign Affairs），不过，仅仅过了两个月，就改名为国务院（Department of State），一直沿用至今。改名的原因是因为国会希望新成立的这个联邦部门不仅管理外交事务，同时也要管理各种国内事务。当时国务院管理的国内事务包括铸币以及人口普查等。在以后的岁月中，随着联邦政府各个部门的逐步建立，国务院管理的国内事务绝大部分移交给了相关部门，然而，国务卿仍保留了一些国内事务，比如管理国玺等。
美国的首任国务卿是托马斯·杰斐逊，迄今为止美国一共有67任国务卿，其中包括奥尔布赖特、赖斯以及希拉里•克林顿三位女性。
克林顿担任国务卿以后，除了频繁的外交出访、与各国领导人沟通交流外，也十分重视美国的民间外交。比如她大力推动美中间的留学生交往，特别是推动十万美国学生前往中国留学。此外，为了妇女健康，她还开展了一项运动，推动以清洁炉灶取代发展中国家常见的、以烧柴为主的炉灶。在克林顿国务卿的推动之下，成立了 “全球清洁炉灶联盟”，它的宗旨是创造一个全球性的高效清洁炉灶市场，改善人们的生活，减少疾病。2010年9月，克林顿国务卿宣布了一个由联合国牵头的项目，争取在2020年前向各国提供一亿台更清洁、更有效的炉灶以取代老式炉灶。此后，她利用每一个外交机会吁请各国领导人合作，鼓励使用新式炉灶。不久前在北京举行的第四轮美中战略与经济对话会谈期间，中国已正式宣布参与全球清洁炉灶联盟，目前，全球已有33个国家参加了这个联盟。
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