每年9月的最后一个星期六，是美国的国家公共土地日（National Public Lands Day）。这一天，在全国各地人们会参加义务劳动，到公共场所植树造林，清除垃圾，整修道路，维护设施，方便大家更好地利用这些土地资源。
民众在国家公共土地日参加义务劳动（国家环境教育基金会的国家公共土地日组织网站）
这里所说的公共土地，包括联邦政府、州政府和地方政府拥有的土地。其中联邦政府拥有和管理的土地绝大部分在国土资源部和农业部的名下，分属土地管理局，国家公园管理局，垦务局、鱼类和野生动物服务局，以及林业局等部门管理。州和地方政府也都拥有自己的公园、森林和野生生物保护区等公共资源。
这些公共土地上的矿产等资源，私人可以依法申请开发，而大多数联邦与州政府拥有的公共土地都向公众开放，作为受到严格保护的自然生态，为老百姓的休闲活动提供了极好的去处。
1990年国会立法，作为环境保护署的一个附属机构，建立了国家环境教育基金会（National Environmental Education Foundation, NEEF）。NEEF在1994年发起国家公共土地日的活动，当年只有3个联邦政府机构报名，参加义务劳动的也就是700人。今天，NEEF的合作伙伴已经增加到了240个联邦、州和地方政府机构，还有许多全国性和地方的非营利组织，去年9月24日的公共土地日活动，吸引了超过17万人参加，在遍布全国的2067处公共土地上铲除了大约23000磅重的外来入侵植物，开辟或维修了1500英里的步行小径，种植了大约10万棵树木、灌木，清除了500吨垃圾。所有这些加起来，相当于为全国的公共土地贡献了1700万美元。
今年的国家公共土地日预计规模与去年相当。我上网查了一下，在弗吉尼亚州有50来个地方将举行公共土地日的活动。仅是在靠近首都华盛顿的北弗州地区，参加这项活动的就有11处国家、州和地方管理的公共土地，有3处距离我所居住的地方开车只有20分钟左右。这些活动的内容包括清除河岸的垃圾，给骑马的步道栏杆刷漆，植树或剪除外来入侵植物等。各项活动都会注明集合的时间地点，对参加者的年龄限制，需要自备或提供的服装、手套等物品，人们可以根据自己的喜好和安排报名参加。
在国家公共土地日，由联邦政府管辖的公共土地，包括所有的国家公园将免收门票一天，是今年全年17个免费日之一。这一天国家公园举行的义务劳动，参加者还可以获得一年内有效的免费入园一天的优惠券。
这项活动的合作单位电视《旅行》频道为民众提供各个国家公园的旅行指南，在线汽车租赁公司Zipcar（见本专栏去年4月的文章“因为有了Zipcar，在大城市生活不再需要拥有汽车”）则提供入会优惠，在加入该公司租车服务的时候，只要输入优惠代码“TRAVELPARKS”即可享受50美元的折扣。
我们的读者如果正好在这个时候访问美国，可以借此机会造访美国的国家公园，或者提醒在美国的亲友有这样的活动，以及免费游览国家公园的机会。
国家、州和地方公园、野生生物保护区等都属于美国的公共土地（公共土地协作伙伴协会网站）
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