艾奥瓦州（又译爱荷华、衣阿华）马斯卡廷市的一个5人代表团，在市长霍普金斯（DeWayne Hopkins）的率领下，下周将前往中国，他们的中国之行包括访问北京、上海、河北石家庄地区以及正定县等，目的是促进马斯卡廷市与中国的教育、文化交流和发展贸易。
马斯卡廷市内一览 （照片：马斯卡廷政府网）
马斯卡廷是密西西比河畔一座美丽的小城，马克•吐温曾在此生活过，并在其名作《密西西比河上的生活》（Life on the Mississippi）中对当地的夏季夕阳景色赞不绝口，使得马斯卡廷人将落日余晖当作本地最值得骄傲的一景。马斯卡廷又因出产淡水蚌壳珍珠纽扣闻名于世，在二十世纪初被称为“世界珍珠纽扣之都”。
早在1985年，现任中国国家副主席习近平就曾到访过马斯卡廷，并在当地居民家中住了两个晚上，与当地民众结下深厚友谊。习近平当时是河北省正定县的县委书记、石家庄地区食品协会主席，河北省与艾奥瓦是姐妹省州，习近平率领河北省一个玉米加工考察团到艾奥瓦州访问，重点考察玉米育种和生产、加工等先进技术。他们在访问马斯卡廷的时候，被安排住在普通百姓家，以此了解美国人的日常生活。
1985年习近平（左手拿酒杯）在马斯卡廷居民劳奇家做客 （照片：VOA）
据代表团成员的回忆：“当地美国人很热情，老百姓待我们如同家人。代表团有2天吃住在房东家，时间虽不长，但建立的友情很深。”“白天出去考察，晚上与房东一起交谈。与房东家一起吃早餐，主人准备的全是西餐，有面包、煎蛋、奶、烤火腿等，还有多种果汁饮料，非常丰盛。吃这些东西我们并不陌生，团长也希望我们多接触美国人，多了解他们的习惯，多向他们学习。除聊天交谈外，我们还与房东一家庆祝孩子生日。”“在小镇马斯克廷召开的欢迎会上，市长还宣布我们为荣誉市民，并赠送了象征友谊的金钥匙。”（参见博文旧地重游习近平将访马斯克廷与当年房东聚会叙旧）
今年2月份习近平副主席访美期间，特别前往艾奥瓦州重访马斯卡廷，在当地引起轰动。当年接待代表团的房东之一莎拉•兰德（Sarah Lande）在自己的家中接待了习近平副主席，旧友重逢分外高兴，她表示“习近平副主席到访艾奥瓦是对‘友谊’的很好诠释：善良和热情好客将带来美妙的结果。”“友谊打开了交流的渠道，使人们能够共同努力来解决我们之间的分歧、庆祝我们的成功。”
习近平重访艾奥瓦州与马斯卡廷后，今年6月艾奥瓦州州长布兰斯塔德应习近平的邀请，率团访问了中国，进一步增加了艾奥瓦州与中国的友谊联系。这次马斯卡廷市代表团的中国之行，也是应中方的邀请 。据《马斯卡廷日报》报道，代表团一共有五名成员，除了市长以外，还包括当年的房东莎拉•兰德、马斯卡廷-中国协会负责人托尼•约瑟夫、马斯卡廷姐妹城市负责人德布•赫顿以及负责代表团行程的阿尔伯特•刘。访问日期为11月4日至11日。代表团预定在北京与美国驻华大使骆家辉会面、会见中国对外友协会长李小林、参观正定县、与当地官员会晤并计划前往上海参观。代表团的费用主要靠私人以及赞助商捐款，马斯卡廷市议会于10月18日投票同意市财政给市长霍普金斯报销600美元的旅行费用。
霍普金斯曾在越南生活工作过，但从未到过中国，这次是他第一次
前往中国访问。他对这次访问期待很高，他表示并不在乎总统大选辩论时候选人是如何谈论中国的，他说：“这是国家与国家的关系。我们的访问是民众之间的交流，我们有信心习近平是了解这些的。”
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