美国历史博物馆展示历届第一夫人捐献的礼服（照片：美国历史博物馆）
到过美国首都华盛顿的人，都知道在国会与华盛顿纪念碑之间的国家广场周围，密集分布了许多高质量的展览馆、博物馆以及美术馆，这些展览馆、博物馆、美术馆大多属于史密森尼学会系统，而且全部免费对公众开放，美国历史博物馆（National Museum of American History）就是其中之一。
美国历史博物馆是了解美国历史的绝佳去处，该馆收集、保存和展出社会、政治、文化、科学、军事等各个方面的物品，采用实物、照片、影像资料、文字图片等方式，向公众介绍美国的历史及文化遗产。在该馆的不同展览中，有一个十分特别的展区，这个展区称为“史密森尼学会第一夫人藏品展”（The First Ladies at the Smithsonian），主要通过收集、展览美国历届总统夫人们的穿着及服饰，尤其是各种礼服，让访客从中了解服装的演变以及总统夫人们在历史上所起的作用。
第一夫人海伦•塔夫脱首开捐赠礼服先例（照片：美国历史博物馆）
据介绍，这个第一夫人主题展览已经成为史密森尼学会所属各博物馆中最受欢迎的热门展之一。展览内容包括第一夫人的时尚、白宫娱乐、第一夫人的活动、第一夫人的形象、传统的礼服、第一夫人的贡献、公关形象等。游客在观赏各种服装的同时，也可以了解到第一夫人们的生平行迹。每过一段时间，馆方便会更新展出内容，让参观者有耳目一新之感。
按惯例，参加总统就职大典后，第一夫人们便会将当天所穿的礼服及饰品捐赠给史密森尼学会，这个传统起源于1912年，迄今已逾百年。1912年时有人曾建议史密森尼学会收集各个历史阶段的服饰，前总统门罗的一位后裔由此想到一个主意：收集第一夫人的服饰。时任第一夫人海伦·塔夫脱（Helen Taft）积极响应这个倡议，将自己在1909年参加丈夫就职大典的礼服捐赠给了史密森尼学会，到1914年时，史密森尼学会便收集到了十五套前第一夫人们的礼服，并因此形成惯例，以后历届总统夫人们都会捐赠自己的礼服。
海伦•塔夫脱捐赠的中国风格服装（照片：美国历史博物馆）
早期的捐赠大多在总统夫人们搬出白宫前后，随着岁月的推移，第一夫人们的捐赠行为名气越来越大，常常在参加就职大典后不久就将礼服捐给史密森尼学会，目前绝大多数的礼服收藏在美国历史博物馆，但也有例外。比如参加两次就职大典的第一夫人们，往往会将第二次参加就职大典的礼服，捐赠给不同的机构。最新的例子是欧巴马夫人，她决定将参加第二次就职大典的礼服，捐给美国国家档案馆收藏。
在第一夫人的礼服展中，有一件中国式样的服装十分特别，这件服装由海伦·塔夫脱捐赠，是一件有浓厚满族风格的外套，羊毛内衬、绿色缎面、绣有金鱼、莲花等图案。海伦·塔夫脱与丈夫曾住在菲律宾的马尼拉，她也曾到日本、中国旅行过，她对亚洲文化有浓厚的兴趣。海伦·塔夫脱作为第一夫人生活在白宫的四年中，留给首都华盛顿的最大遗产，是她积极参与将3000棵日本樱花种植在市内，每到春季，华盛顿的樱花成为最美的景色，吸引成千上万的游客，其盛况可以与东京上野公园的赏樱比美。
希拉里•克林顿参加丈夫就职大典时所穿的礼服（照片：美国历史博物馆）
