以凤凰城为起终点的美西环游路线示意图（Jianan根据谷歌地图制作）
今天开始分三篇介绍一条以凤凰城为起终点的美西环游路线。一般旅行社的手册上，它大概是找不到的。这条路线上虽然有几座名闻遐迩的城市，但是更多的是点缀于沙漠戈壁丛山峻岭之中的天然奇观，以及美国特色的人文景观。这条路线不但会吸引钟爱大自然、在意历史文化的旅游者，对那些已经走遍了美国的“北上广”，逛够了奥特莱斯名牌店，腻烦了人潮汹涌的游乐园林的有闲一族，也不失为一个合理的选项。
路线全程1870英里，约3000公里，谷歌地图估算车程32小时。建议停站和游览项目如下：
第1站，起点：亚利桑那州首府凤凰城（Phoenix, AZ）。各大城市都有直飞航班。租好车后逛逛街景，到州议会大厦广场拍几张照片，在超市备齐路上的饮水食品和防晒霜等。
巨人柱国家公园风光（NPS）
顺便提一下，凤凰城有一个宾斯基赛车博物馆（Pensky Racing Museum）。宾斯基是一家从卡车租赁发展起来的综合企业，他的创始人和老板是著名的赛车手罗杰·宾斯基（Roger Pensky），他本人和他的车队成员赢得过数十个NASCAR、Indy 500等顶级大赛，博物馆陈列着这些参赛车辆和其他展品。展馆参观免费，开放时间周一至周六为8点到下午4点，周日中午12点到5点。到达或离开的那一天如果有空，赛车爱好者应该将它列入计划（http://penskeracingmuseum.com/）。
第2站：位于图桑（Tucson）城外的巨人柱国家公园（Saguaro National Park）。公园在城的东西各有一个，去一个即可，城西那个虽小一些，但是顺路。公园入园费6座以下小车25美元，7天内有效（http://www.nps.gov/sagu/index.htm）。
墓碑城厄普节街头表演（Cochise County政府网站/Cathy Murphy）
巨人柱（Saguaro）的学名是Carnegiea gigantea，为了纪念著名钢铁大网 王 和慈善家卡内基而得名。它属于仙人掌科，是世界上最高的仙人掌品种之一，最高可达20米，分支很少，而且都在上部。记得国家地理上有篇文章，说是在南美的一个干旱海岛，海龟觅食会吃掉仙人掌的幼嫩分支，因此那里的仙人掌就演化成在高处才有分支的品种，不知道巨人柱是否也是这样进化来的。
第3站：图桑。是本州第二大城市，州立大学主校区所在地，美国光学和光电子产业基地，有“光谷”之称。它周边有惠普耳、吉特山等著名天文台，都向公众开放，天文爱好者可考虑多停留几天（http://www.cfa.harvard.edu/facilities/flwo/about.html，http://www.noao.edu/kpno/）。
第4站：墓碑城（Tombstone, AZ）。这里曾经是开发西部时期的矿业重镇，同名的西部大片演绎了19世纪末期的文化冲突，现在已经成为以旅游业为主要收入的典型西部小镇。5月下旬有以电影主角厄普（Wyatt Earp）为名的节日，今年是从5月25日上午10点到27日下午5点，届时会有枪战、绞刑等街头表演，还有风味烧烤、19世纪时装秀等节目。即便没有赶上厄普节，参观当年矿工最爱的鸟笼剧场（Bird Cage Theatre），领略一下那财富与法治剧烈冲撞的时代氛围，也不冤 枉 此行（http://www.explorecochise.com/Wyatt-Earp-Days，http://tombstonebirdcage.com/）。
第5站：白沙国家纪念地（White Sands National Monument, NM）。这里的白沙实际上是石膏沙，四周山上的石膏被雨水溶化带到这块盆地，干燥风化后成为洁白的细沙，被风吹成各种形状的沙丘，总面积达700平方公里，著名的美国陆军白沙导弹试验场即位于此。
白沙国家纪念地的石膏沙丘（NPS）
白沙纪念地的一部分已经开放为公园，游人可以在沙丘间健行，从沙丘顶上滑下，最好玩的地方还提供野餐桌，周末假日附近居民常携家带口来此游玩。尽管这里特别是夏天气温很高，但是石膏沙吸热比较差，所以光脚走在上面不会感到烫。门票每人3美元，也是7日内有效（http://www.nps.gov/whsa/index.htm）。
第6站：埃尔帕索（El Paso, TX）。美墨边境重镇，曾经是世界牛仔裤生产中心，服装生产转移之后，位于埃尔帕索的陆军基地在美国军事基地关停调整过程中得益，成为当地经济支柱之一。浓郁的拉美风情，晚上找一家墨西哥/西班牙餐厅大快朵颐（http://home.elpasotexas.gov/）。
下一篇介绍这条路线的中段，包括卡尔斯巴德溶洞国家公园、第一颗原子弹试验爆心、圣菲和洛斯阿拉莫斯。
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