二十多年前，全家第一次到首都观光，对以华盛顿纪念碑为中心的广场印象特别深刻，尤其是那些大型博物馆，全都免费开放，大人孩子获益匪浅。但是有一点不大理解：美国是世界首富，国家广场的大部分地面却都是草坪，连人行步道也多铺的是碎砂石，舍不得用花岗岩石板，不要说比不上莫斯科红场，连有的第三世界国家都不如。时间久了，特别是后来环境保护成为全世界关注的重大社会问题，知道了城市化对环境的利弊之后，才衷心佩服华盛顿市政规划的远见卓识。
国家广场华盛顿纪念碑西侧的草坪，纪念碑正在搭建维修用的脚手架。（Jianan）
城市化是现代化的标志之一，它的好处很多。仅就节能与环境保护而言，城市的公共交通利用率高，集中居住的冷暖通风效率也高于分散的郊区。但是它造成植被大面积破坏，导致雨雪天气降水形成地面径流，雨水携带各种污染物质，大多未经处理就排入江河湖海，长期积累对水体的毒害非常严重，所以尽可能保留或人工种植绿地，就是现代城市规划的重要课题。
根据美国环保署的分析，在自然条件下，如果树林草地等地表植被未受破坏，降水量的50%会渗透到地下，其中一半通过浅层渗析进入地面水系，另外一半浸润到深部地层，是地下含水层的水源。其余50%的绝大部分（40%）蒸发返回大气层，只有一小部分（10%）以地表径流的形式流入江河湖海。
现代化的大都市，建筑物占地之外的土层大多不是被夯实，就是被不透水的材料覆盖。如果整个城市75%以上的地表面积不透水的话，降水只有10%能够通过浅层渗析进入地面水系，能够渗透到深部的地下含水层的只有5%，蒸发占30%，而超过一半（55%）将成为地表径流。
美国环保署门前有一小片环保绿地，旁边的宣传栏图片显示城市化对降水流向的巨大影响
这部分未经自然渗析的雨水，携带着大量杂质进入城市的下水系统，包括泥沙、机油、各种废弃的塑料金属以及滋生的细菌等，大多没有经过处理，就排入溪涧河流，造成水质恶化，危及水生动植物的生存。同时因为水量比天然植被环境下增加了四五倍，使得河岸侵蚀加剧，对陆生和两栖野生生物栖息地构成威胁。
为了保护水源，城市建设开发项目应该尽可能保留原生态的绿地，绿化面积必须符合市政规划的规定，政府在行道树和市政绿化项目上加大投入，采取环保署推荐的耐旱品种，并且鼓励居民和志愿者参与管理与维护。
2011年华盛顿市制定了“可持续的特区远景规划”，到2032年，全市绿地覆盖面积要达到40%，其中75%应具有雨水过滤或收集利用的功能，居民与绿色自然环境的距离应在步行10分钟之内，所有水域的水质都达到可以游泳、钓鱼可以食用的标准。
其中有两个项目引人注目。一个是关于行道树的管理，通过社区组织iTree志愿者，对所在街区的行道树建立档案，定期巡查记录，发现问题及时上报，保证现有行道树的更新换代和生长良好。还有一个是设立绿色屋顶专项基金，鼓励将房顶建成绿地，每1平方英尺新建或改造的屋顶绿地可以获得5美元的补贴（折合1平米大约54美元）。
市政绿化项目的资金来源基本上来自征收的雨水费（stormwater fee）。这笔费用是根据占地面积，按月向居民和建筑物拥有者征收。本专栏将撰文介绍这方面的法规。
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