如今很多人都同意“中国人不自信”这个判断，但对于国人不自信的原因，以及我们应如何找回自信，看法却有不同。
一些人将国人不自信的原因归咎于国家当下的政治制度，宣称是由于中国拒绝接受西方式“民主政治”，引来世界对中国的歧视，中国人自然无法自信。这基本上属于政治诡辩。
一个人的不自信是他个人的原因，中国社会文化层面的不自信，一定经历了至少几代人的文化心理积淀，它的深层原因只能去历史中寻找。
近代一百多年积贫积弱，包括中国沦为西方列强半殖民地的遭遇，是中国人集体心理不够强大的真正根源。直到今天，那一个多世纪阴影对中国社会的笼罩仍没有完全散去。
近代中国的不自信是整体性的。国家的现实层面差不多全线崩溃，有着五千年骄傲文明史的中国受尽列强的侵略和羞辱，国家战乱，民不聊生，国人自信缺少一些最基础性的支撑。当时一些租界甚至成了精英文化乃至经济中心，各种力量推动救亡之路也几乎都来自外部榜样的启发。
中国从战乱时代走出后，一直没有顾得上在精神层面做彻底的信心重建。其实由于中国以往的物质基础太差，即使做些努力，也未必就有效果。
从一定意义上说，中国崛起的过程，就是国家自信重建的过程。当年美国崛起，很长时间内也建立不起自信心。直到上世纪二三十年代，世界的主要现代文化中心差不多都在欧洲，美国是很多欧洲人眼里的“暴发户”。
一个社会的集体自信一定会以物质文明建设为基础，但仅仅有丰富的物质又是不够的。首先精神自信与物质丰富有很长的时间差，急也没用。此外以今天的日本为例子，我们可以看到这个仍被美国“占领”的富裕国家只有偏激，缺乏真正的自豪感。
中国已经证明了国家道路对于发展经济的有效性，但道路自信在社会的一些领域仍有明显赤字。一些知识分子仍未缓过劲来，宁肯相信欧洲等西方世界的衰退是“正常的”，而中国今天的发展只是“瞎猫碰上死耗子”。
彻底解决中国人的自信问题，需要一段很长时间的努力，这个时段将比中国实现现代化的过程更长。中国第一件事要做的，仍是打牢物质基础，一个领域接着一个领域地赶超世界先进水平。中国人需要有大体上接近西方的物质生活水平，还应当有一批世界一流的跨国公司，能拍出在世界上最叫座的电影，等等。
中国需要出现一批高度自信的知识精英及舆论精英，他们不仅认同国家政治道路，相信国家未来，而且心胸宽阔，能做到以相当放松的心态，把向外部世界学习同走中国自己的道路进行融合。让一部分有影响力的人先自信起来，中国社会的自信就有了重要的附着点。
应当说，中国社会的自信在恢复进程中，对一代人来说它很漫长，但对历史来说，它走得并不慢。对中国人今天自信程度的打分，只有很久以后的人们才能精确做出。
中国做了一百多年的半殖民地，很可能要用同样长的时间“消毒”和弥补。东亚的城市往往以殖民时代的遗迹为骄傲，中国新建的小区有不少起了欧洲的名字，让中国人的审美趣味“去殖民化”，想想看那将要用多少物质材料和思想材料堆出来。
自信对没有它的人来说很奢侈，但一旦形成，就会像空气和水一样普通。能清楚认识并接受这一不同寻常的过程，这本身就意味着自信的建设已经拉开序幕。
