白宫发布6月29日欧巴马总统有关迎接气候变化挑战的电视讲话
一个星期前，欧巴马总统提出了一项雄心勃勃的计划，目的是应对气候变化对人类生活与福祉所带来的挑战，几天后总统星期六的周末电视谈话也是这个主题。在那个谈话的一开头，欧巴马就提到气候变化导致日益严重的干旱、洪水、火灾和飓风，森林火灾季比以往更长，英勇的消防员面临更加艰难的任务。总统的话音刚落，亚利桑那州就传来了噩耗：星期日19名消防队员在山火现场开辟阻火带时，被大火围困以身殉职。
自从有气象记录以来，按照年平均气温高低排列的最热的12年都包含在刚刚过去的15年里，而且去年是美国有史以来最热的一年。在2012年，有1/3的美国人经历了10天以上的超过华氏100度（摄氏38度）的高温天气。去年美国的年降雨量比20世纪的平均降雨量少了65毫米。高温与干旱使得山火频仍，去年着火的面积达到930万英亩，将近4万平方公里。
极端的自然灾害给美国带来了严重的经济损失，其中干旱与热浪侵袭带来损失300亿美元，超级飓风桑迪650亿美元，西部山火损失10亿美元，飓风伊萨克23亿美元，其他恶劣的气象联合起来造成的损失111亿美元。全部加起来为1100亿美元。
气候变化的最重要原因就是温室气体的排放，包括二氧化碳、氟化气体、甲烷和一氧化氮等。它们不但导致全球气温上升、极地冰盖和高原冰川加速融化、海平面升高，还直接或间接地对人们的健康带来负面影响。
笔者本人生活在弗吉尼亚州，有不少亲友住在加利福尼亚州，据白宫发布的报告，2011年加州因为哮喘入院治疗的超过32700人次，平均每人次的医疗费用高达35800美元，光这一项的社会成本就将近12亿美元。此外因为高温引起中暑需要急诊的还有4073人次。气温与降雨量的变化还影响到致病昆虫及其宿主的生活习性和地理分布变化，在弗吉尼亚州，在2010年由于被硬蜱叮咬引起莱姆病，需要挂急诊的达到九百多人次。
欧巴马总统提出的计划，主要针对的就是温室气体的排放。虽然美国在2012年能源部门的碳排放已经降低到20年来的最低水平，但是它们仍然是释放温室气体最多的产业。目前的清洁空气法缺少对电厂二氧化碳排放的规定，所以总统要求环保总署与州政府、产业界和利益相关各方密切协调，针对新建和已有的电厂制定更加严格的二氧化碳排放指标。
在欧巴马总统的第一个任期内，风力与太阳能发电增加了一倍，在联邦土地上建设的太阳能电厂为440万个家庭提供了电力。在此基础上，总统要求进一步增加对新能源的投入。在即将开始的2014财年，联邦各部门对清洁能源技术的投入将增加30%。到2020年，风力与太阳能发电将再提高一倍，国内资源部颁发的生产执照将为600万个家庭提供可再生能源。国防部是联邦政府消耗能源最多的部门，在2025年之前将在它的设施内建设3个千兆瓦级的可再生能源基地。
联邦政府已经制定了严格的家庭和商业用车辆的燃油效率标准。2014至2018年出产的商用车辆包括大卡车、大客车因为执行新标准，温室气体排放将减少2.7亿公吨，2018年之后更加严格的标准也正在研究制定之中。到2025年，家庭用汽车必须达到每加仑汽油54.5英里的平均油耗标准（大约相当于每百公里4.35升）。
除此之外，提高各种生产与生活设备的能源效率，减少除二氧化碳之外的温室气体排放，在节能减排问题上加强与国际社会的合作等，也都是欧巴马总统针对气候变化提出的新能源计划的关注重点。
欧巴马总统在他的周末谈话最后说，全人类共享一个地球，大家都对它的未来负有责任。为此美国必须在气候变化问题上做出表率，并且鼓励发展中国家转向利用清洁能源。我们作为一个民族、一个社会和一个国家，从现在起如何行动，走向何方，将受到历史的审视。只要记住这是关系到我们将留给后代一个什么样的世界的问题，我们就定能成功地应对这一挑战。
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