到美国首都华盛顿访问参观的游客，相信绝大多数都没有到过国家植物园（National Arboretum），这座占地446英亩（约1.8平方公里）的植物园坐落在市中心的东北部，离国会山不过3公里半的距离。
国家植物园中的国会石柱（照片：国家植物园）
国家植物园建于1927年，当年国会通过有关法案，在首都建立一座主要目的用于植物研究、保护与教育的基地，归属农业部管辖。目前植物园属于农业部农业研究局（Agricultural Research Service），农业研究局现有2200多名科学家及研究人员，研究项目超过千余项，其下的亨利•华莱士贝尔茨维尔农业研究中心（Henry A. Wallace Beltsville Agricultural Research Center）是全球最大的农业研究机构，研究项目包括空气质量、动物卫生、作物生产、保护和检疫、食品生产、食品安全、全球变化、人类营养、综合养殖系统，植物病害、植物遗传及改良、农产品质量和利用、土壤资源管理等。而国家植物园就是亨利•华莱士贝尔茨维尔农业研究中心的一个分支机构。
盆景博物馆颇有亚洲庭院风格（照片：Xiao）
国家植物园虽然是一个供科学家研究的基地，但也对公众开放，不但是市民休息游玩的好去处，也是教育青少年的基地。园内有来自世界各地的各种不同植物可供民众观赏，包括树木、灌木和花卉等。目前植物园内的主要景点有主楼（植物园介绍、水生植物、大堂展览）、亚洲展区（Asian Collections）、映山红展区（Azalea Collections）、狗木展区（Dogwood Collections）、蕨地（Fern Valley）、友谊花园
（Friendship Garden）、针叶树展区（Gotelli Dwarf and Slow Growing Conifer Collection）、冬青及玉兰树展区（Holly and Magnolia Collections）、盆景博物馆（National Bonsai & Penjing Museum）、 黄杨展区（National Boxwood Collection）、 香草园（National Herb Garden）、多年生植物展区（Perennial Collections）、青少年花园（Washington Youth Garden）、州树展区（National Grove of State Trees）以及国会石柱展区（National Capitol Columns）。
国家植物园水池中野鸭戏鱼（照片：Xiao）
以亚洲展区为例，该展区种植了大量来自亚洲的植物，展区内分为日本林地、亚洲谷地，中国谷，韩国山坡等，在这个展区内漫步，可以领略亚洲各地的植物风光，同时了解亚洲植物的生长分布情况。
值得一提的是，国家植物园有一个大的建设项目，即在园内建造一座中国古典园林“中国园”，这个项目由美国与中国政府合作，中方将提供组装建筑物的结构、假山、家具、艺术品、植物以及熟练的工匠等；美方提供土地、基础结构、水电以及长期维护等。美国国会还为此在2007年通过法案，拨出地皮建园。在今年的第五轮美中战略与经济对话期间，有关中国园的话题常被与会人员提及。
规划中的中国园集富丽堂皇的北方皇家园林与南方私人花园于一体，将在美国首都的心脏地带向民众展示中国园林之美。中国园占地12英亩，园内包括山、水、亭、台、楼、榭、桥、石、松、柏、梅、竹等传统中国园林因素，园内的装饰包括书法、绘画、插花、盆景等。
听说国家植物园要建造一座典型的中国园，着实使我兴奋了一阵，怀念中国园林是挥之不去的思乡情结，中国园林的典雅与古朴，园内的照壁、假山、小桥流水与亭台楼榭，都使人念念不忘。游中国园林常使人有淡泊名利、与世无争之感，也使人有心旷神怡、逍遥自在之乐，这种中国传统文人士大夫的精神追求，在讲究物质文明的现代社会虽然显得落伍与格格不入，但毕竟还有存在的必要。
国家植物园吸引大批鸟群（照片：Xiao）
目前中国园尚未全面动工，一旦建成，无疑将成为华盛顿地区又一个热门景点，也将成为展示中国文化的最佳场所。
池中浮萍给人清新脱俗之感（照片：Xiao）
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