法国人在1839年发明了银板摄影术，当年就传入了美国，人物、风景和社会百态从此有了一种全新的记录手段。从今年6月底直到明年1月初，史密森尼学会在华盛顿的美国艺术博物馆举办摄影展，题为“一个民主社会的影像”（A Democracy of Images）。
这个展览从馆藏的7千多幅作品中精心挑选了100多幅，分为美国人物（American Characters）、精神边疆（ Spiritual Frontier）、人居美国（America Inhabited）和劳作畅想（ Imagination at Work）四个部分。展品选材和给展览起名，则来自于美国著名文学家和诗人沃尔特•惠特曼（Walt Whitman）对摄影作品社会作用的评价。
惠特曼对文学爱好者并不陌生，他的《草叶集》脍炙人口，我们的驻华使馆从去年年底开始按章节连载介绍收在“草叶集”里惠特曼的诗《我自己的歌》。惠特曼毕生面向平民大众，并且相信在乌托邦式的美国梦想里，隐含着每个人都需要履行的民主社会责任。
美国纪实摄影之父布雷迪（Mathew Brady）1840年代在纽约开设摄影画廊的时候，惠特曼是最早的参观者之一。因为诗人的草根特质，他在那里看到了摄影作为艺术的独到之处。在他担任编辑的“布鲁克林之鹰”（Brooklyn Eagle）报上，惠特曼说，摄影作品比我们所知道的任何其他表现形式都更加多方面地反映了生活，更加人性化，也更具艺术美感。
初版“草叶集”封面刻印版的惠特曼照片（Samuel Hollyer），原始达盖尔银版（Gabriel Harrison拍摄）已经失传
（http://blog.sina.com.cn/s/blog_67f297b00102e6fe.html）
惠特曼1955年第一次出版他的“草叶集”，封面采用的就是他的一张照片。他的样子完全不像是一个超然的桂冠诗人，或者是模仿古罗马人物塑像的威严姿态。当时他37岁，虽然已经小有名气，但是打扮像是一个码头搬运工，穿着一件敞开领口的衬衣，一只手握拳随意地戳在腰间，另一只插在口袋里，颌首向前，好像是在向读者发出询问。正如他在《我自己的歌》里开头所说的：“我承担的你也将承担，/因为属于我的每一个原子也同样属于你。”（what I assume you shall assume, / For every atom belonging to me as good belongs to you.）。
这次展览举办的地点是史密森尼学会的美国艺术博物馆，位于华盛顿西北区的8街和F街，紧挨着中国城，免费参观。摄影爱好者或对美国历史有兴趣的读者，如果有机会来华盛顿，千万不要错过这个机会。
下面我们选登几张美国艺术博物馆这次展出的照片。
非洲裔美国儿童在圣诞节摄影留念。1933年纽约市GGG照相馆室内拍摄，明胶卤化银工艺，纸质，手绘彩色，8 x 10 英寸 (20.3 x 25.4 厘米)。著名美国黑人摄影师凡德兹（James VanDerZee）的作品。凡德兹是美国上个世纪二、三十年代哈莱姆文艺复兴的主要倡导人物之一。
优胜美地峡谷（Yosemite Valley）的鉴湖（Mirror Lake）。1865年威德（Charles L. Weed）的作品。蛋白银版，5 ½ × 20¼ 英寸（39.4 × 1.4厘米）。威德是最早进入现在优胜美地国家公园地区拍摄的摄影师之一。
洛杉矶钻石吧（Diamond Bar）民居的后院。1980年蒂尔（Joe Deal）的作品。卤化银相纸黑白照片，13 ¾ x 13 ¾ 英寸（35.0 x 35.0 厘米），蒂尔有意居高拍摄，用连片的屋顶占据了本来应该属于天空的照片上部。1950年代钻石吧地区还是原封未动的牧场，山坡遍地是悠闲吃草的牛群。到蒂尔拍这张照片的时候，那里已经成了扩张中的洛杉矶一个卫星城。又过了二三十年，现在那里已经成了华人新移民购房定居的热门地点之一。
Goodyear 5号核电站，纽约州尼亚加拉瀑布市。1989年法尔（John Pfahl）显色打印照片。20 x 24 英寸（50.8 x 61.0 厘米）。法尔的作品关注发展经济与保护生态之间的冲突和矛盾。这张照片是以“烟尘”为题的系列作品之一，拍摄地点就在以尼亚加拉瀑布著称的风景名胜附近，夕阳背景下的雾气既让人有一种美感，想到它是一座核电厂，又不得不引起人们的深思。
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