对于许多读者来说，葛底斯堡演说（Gettysburg Address）耳熟能详，许多人甚至能背咏出这篇演说的全文。确实，葛底斯堡演说是林肯总统发表的最著名的演说、也是最短的演说之一，只用了两分钟的时间，全文一共只有10句话，不到300个字，但字字珠玑，令人动情。不过，要更好地理解林肯的这篇演说，不能不提到葛底斯堡战役（Battle of Gettysburg）。
葛底斯堡战役中的北军将士（照片：美联社）
今年是葛底斯堡战役爆发150周年，7月初许多美国民众齐聚葛底斯堡，纪念这场改变美国历史的战役。1993年葛底斯堡战役爆发130周年之际，好莱坞曾发行过一部描写葛底斯堡战役的巨片，片名就叫《葛底斯堡》，由于片长4个半小时，结果票房很差，不过在电视转播中，却大受欢迎，一度打破同类节目收视纪录，也大获影评人好评。这部影片最令我动容的并非场面制作宏大，而是交战双方都为自己的理念而战，特别是对战败方南军（邦联军）将士的描写，浓彩重墨，十分感人。
电影中有一个场景，描写南军在向北军（联邦军）发起决定性攻势，即“皮克特冲锋” （Pickett’s Charge）时，路易斯•亚米斯德（Lewis Addison Armistead）高举指挥刀，带领着由纯朴的弗吉尼亚农夫组成的北弗吉尼亚军团，冒着对方猛烈的炮火，一字排开、步行前进、毫不退缩。亚米斯德一路高呼“弗吉尼亚人”、“弗吉尼亚人”，向着自己的好友，但也是战场上的交战对手温菲尔德•汉考克（Winfield Scott Hancock）指挥的波多马克军团冲去。亚米斯德在此次冲锋中身负重伤，被北军救起时不忘打听老友汉考克的消息，当听说汉考克也受伤时，大叫“不，不”并托北军士兵给汉考克捎口信致意。亚米斯德送医后不治身亡。
葛底斯堡是宾夕法尼亚州的一个小镇，1863年南北两军在此爆发了一场美国本土规模最大的战役，南军在常胜将军罗伯特•李（Robert E. Lee）的指挥下，从6月初向北军发动攻击，连战连捷，一直打到葛底斯堡附近。南军原本并没有要在葛底斯堡展开大战的计划，但却在葛底斯堡意外遭遇北军重兵，结果双方不断向当地调集兵力，形成两军主力对峙的局面：南军集结了7万多人，北军兵力达到9万多。
葛底斯堡战役爆发前，南北双方在总的战局上胜负态势并不明朗，但从战役上来说，南军胜多败少，同时罗伯特•李将军的威名很高，因此李将军对击败北军信心满满。南北两军在葛底斯堡摆开架势后，李将军自认可以一举击败北军，低估了北军的实力。
葛底斯堡战役从7月1日开始，连续三天展开厮杀，南军攻，北军守，其间战局多次起伏，最后南军被北军打败，不得不撤出战场。此战双方至少有4.6万人死伤、被俘及失踪，其中近8千人战死，这也是美国历史上死伤人数最多的一场战役。战役结束后，北军乘胜追击，将南军赶过波多马克河（Potomac River），此后南军便开始走下坡路，葛底斯堡战役也成为南北战争的转折点，也是美国历史上最重大的事件之一。
战争结束后，大批阵亡将士的尸体遗留在战场上，由于人数太多，因此当时的埋葬比较简单，只是将死者埋入浅坑内，封上土，再插上一块木牌，用铅笔写上死者的名字以便家人辨认。由于掩埋得比较草率，因此几经风吹雨打，很快木牌上的字就模糊不清。当地居民纷纷要求将北军战死将士的尸体重新埋葬。在宾夕法尼亚州州长的支持下，政府买下一大块地作为埋葬北军将士的墓地之用，这块墓地位于当时北军坚守阵地的中心，便成为葛底斯堡公墓，如今是葛底斯堡国家公墓，由国家公园管理局负责管理，成为美国最著名的历史性地标之一。
葛底斯堡战役结束四个月后，3500名北军阵亡将士的遗体被重新埋葬到新的公墓中。1870年代，在南方退伍军人协会的努力下，3200具南军阵亡将士的遗骸迁回南方各州安葬，比较多的集中在弗吉尼亚州、佐治亚州以及卡罗来纳州。其中著名的有弗吉尼亚州首府里士满好莱坞公墓（Hollywood Cemetery）。
葛底斯堡公墓建成后，林肯总统受邀前往参加落成仪式，并在1863年11月19日的揭幕仪式上致词，这就是著名的葛底斯堡演说。在林肯发表演说之前，当时著名的演说家、政治家、哈佛大学前校长爱德华•埃弗里特（Edward Everett）发表了两个多小时的演讲，声情并茂地描述了葛底斯堡战役的发生、经过与深远意义，并将其类比为古希腊的城邦保卫战。埃弗里特的演说感动了在场的每一个人。其实，他的演说才是原来意义上的葛底斯堡演说，但随着时间的推移，埃弗里特的演说已经很少有人知道了。
林肯总统在致词时，心中想到的并非战争本身的意义，而更多的是对国家未来走向的考虑，他特别希望南北双方能够宽容和解，并为重建一个人人平等、自由的国家而重新团结一致。林肯在演讲中，对南北双方阵亡将士表达了一视同仁的哀悼之情，五次使用国家（Nation）一词，而没有用单指北方的联邦（Union）一词。
林肯致词后，据《纽约时报》报道，在短短两分钟的时间里，听众鼓掌5次，致词结束后并得到长时间的鼓掌。不过据当时在场者的回忆，致词结束后是长时间的静默。有些不满林肯政治立场的媒体则对致词大加讽刺，称其粗陋蹩脚。林肯其后曾手书5份致词稿给自己的秘书及好友，因此现在流传的葛底斯堡演说有五个不同的版本，虽然内容大同小异，但文字上却有差异；加上当时在场记者的速记记录以及听众事后的回忆不同，有关葛底斯堡演说的文字，就成为学者们的研究课题。目前公认的标准版本，是布利斯本（Bliss copy），这个版本目前由白宫收藏，由古巴前驻美国大使奧斯卡•辛塔斯（Oscar Cintas）捐赠，他在1949年的时候，以5.4万美元在一场公开拍卖会上购得该版本，打破政府文件拍卖价纪录。
林肯在葛底斯堡演说中，最为人所乐道的是他在结束时所说的话：“让这个国家在上帝的福佑之下，获得新生的自由；让民有、民治、民享的政府永存。”（This nation, under God, shall have a new birth of freedom—and that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.）
南军士兵 （照片：国会图书馆）
葛底斯堡国家公墓（照片：Henryhartley）
葛底斯堡演说手稿之海伊本（Haycopy，现存国会图书馆）
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