阁道大参考 http://www.gedaodigest.com/ 按：那些以英语为母语、又在努力学习外语的年轻人要失望了。外语不仅难学，而且当你终于学会并且准备找人聊天时，却发现别人更愿意和你说英语。
这不公平，在会议的茶歇期间，我用法语对两个与会者说，你们是这儿的大多数。我们应该说你们的语言，而不是我的。他们迁就着和我说了几句之后——就转回用英语了。
学校的考试结果出来了，英国又到了每年一度的恐慌期：年轻人不肯学外语。与20世纪90年代末相比，今年参加语言考试的考生少了一万名。
“语言是商贸的重要组成部分，”英国雇主团体工业联合会(CBI)总干事约翰•克里德兰(John Cridland)说，“第二外语或第三外语让你来自德国、法国或者荷兰的竞争者获得优势。”
这也许是正确的。但是那些以英语为母语、听从他的建议学习外语的热切的年轻人要失望了。这不仅是指掌握一门外语很难。还指的是当你真的学会说外语的时候，你很难找到准备和你说这门外语的人。当你一直在学他们的语言时，他们也一直在学你的语言。而且，英语才是他们想说的语言。
我在那次会议上遭遇的事情并非仅此一次——而且拒绝我说他们的语言的也并非只有公司高管。
在今年法国南部的一个贸易展销会上，我去了一家酒吧，用法语点了矿泉水。“您加冰么？”酒保用英语说到。
这真是翻天覆地的变化。我记得几年前，当我打电话给一家大型法国公司时，我问对方是否会说英语。“不，你可以说法语。”她用法语告诉我。现在我看不到这样的事情了。
可能是这些以法语为母语的人认为我说法语还不够好。我很努力地学习法语，多数日子里我都在线阅读法国媒体的新闻，还听一个法语播客。
效果如何？几年前，我与其他6人在日内瓦参会。在最初用法语进行闲聊后，他们转而用英语交谈，尽管据我估计，我说法语比他们中至少3个人说英语要好。
这是不是只是法国的问题？是否说法语的人这么不习惯听到外国人说他们的语言，他们无法忍受听到拙劣的法语？
可能是这样，但我在别的地方也同样发现了这种转到英语交谈的现象。上世纪80年代初，我在希腊工作，当地人非常高兴地发现我愿意费心学习他们的语言，所以即使我几乎无法成句，他们也很高兴用希腊语和我交谈。
当我在4年后离开希腊的时候，他们也热情地称赞我，忽略我的语言错误。今天他们还是这样，“30年了你还记得你的希腊语！”，然而说完了这些话以后，他们也会转而用英语和我交谈。又一次，不仅仅是商务人士，的士司机和旅馆职员也都这样做。
他们的语气有微妙的差异。在我看来，法国人转换他们的语言时是消极对抗的，而希腊人这样做的时候则是热情洋溢的：当我们能说你的语言时，为什么要说我们的语言呢？
为什么会发生这样的情况？我有些看法。首先，英语现在是任何接触外国人的工作的必备技能。不管是在董事会会议室、在服务台后、还是在餐馆外招揽客人，你都需要会说英语。或许，如果工作者不用英语，而用对方的语言和他们交谈，就表明该工作者缺乏关键的职业能力。
第二，随着英语成为商界、科学界和学术界的通用语，人们现在将母语视作私有领域的一部分，是留给朋友和家人的。当我与我的法国朋友和希腊朋友聊天时，我发现他们更愿意说自己的母语。
第三，可能是我太过轻易就放弃了。比起顺从地接受谈话转为英语，或许我更应该继续说他们的语言，就像他们坚持对我说我的语言那样，直到他们投降。
还有更文明的方式。我曾经与一家法国报纸的驻伦敦记者共进午餐。我们用一半的午餐时间讲英语，一半时间讲法语。即使他的妻子告诉他这是她听过的最生硬和不自然的安排，我们也依然继续。最终他被派驻到别的地方，我还没找到一个人代替他的位子。
如果你想申请接替他的角色，请看以下地址，你可以用任何一种你喜欢的语言来申请。（阁道大参考 http://www.gedaodigest.com/ 选自英国《金融时报》，作者：迈克尔•斯卡平克）
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