圣诞节(Christmas)，是“基督弥撒”的缩写。弥撒是教会的一种礼拜仪式。因为每年12月25日是基督徒庆祝耶稣诞生的庆祝日，因而又名耶诞节。这一天，世界所有的基督教会都举行特别的礼拜仪式。大部分的天主教教堂都会先在
12月24日的耶诞夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些基督教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节；而基督教的另一大分支——东正教的圣诞节庆祝则在每年的1月7日。
圣诞节，顾名思义是与耶稣诞生密不可分的，那么在新约中耶稣基督的诞生又经历了怎样的苦难，有着怎样的故事？
公元前4年（有说是公元元年，因耶稣出身卑微，具体年份难考），在宁静的加利利河谷的小山坡上，一个叫拿撒勒的村庄。村里住着木匠约瑟和他的妻子玛丽亚。约瑟是个朴实的乡下人，从来没有出过远门，不过，玛丽亚曾在大城市耶路撒冷住过很很长时间。
在嫁给约瑟之前，玛丽亚已蒙主召唤，从圣灵怀了孕。约瑟在梦中得到神使者的召示：：“大卫的子孙约瑟，不要怕！只管娶过你的妻子玛丽亚来，因她所怀的孕是从圣灵来的。她将要生一个儿子，你要给他起名叫耶稣，因他要将自己的百姓从罪恶里救出来。”
约瑟醒来后，遵着主使者的吩咐，把玛丽亚娶了过来。
当时，奥古斯都·凯撒夺取了政权，把罗马共和国变成了罗马帝国。大权在握的凯撒下了道命令，要求帝国境内所有臣民必须按时到家族或部族原籍所在地的登记官那里登记姓名，以便税务官了解谁交了税，谁没交。约瑟是大卫的后代，必须去犹太的伯利恒登记，他的妻子玛丽亚则随他一同前往。
等夫妻俩到达伯利恒时，早来的人们已经把城里的旅馆都住满了，一个好心人在一个旧马厩的角落里为玛丽亚支了一张床。那时玛丽亚已近产期，由于旅途的劳顿引起腹内的胎儿躁动不安，神子耶稣提前来到人间。当圣子耶稣出生的那一刻，被一股祥光笼罩着。婴儿的啼哭声惊动了客栈里的主人，好心人连忙为玛丽亚送来热水和孩子的包布。夫妻俩赶紧将这个才出生的，浑身粉嫩嫩的小婴儿用布包好，因为那里没有婴儿的小床，马利亚只好将刚出生的耶稣放在身边的马槽里。这就样，这个又脏又臭的马槽成了神的儿子耶稣最初的摇篮。
就在耶稣降生的那一刹那，一道灵光照彻伯利恒的郊外，正在放羊的一群牧人见到天空中的神光，顿时吓得不知所措。这时，一位天使来到他们的面前，大声地告诉他们说：“不必惊慌，我报给你们一个大喜的消息，上帝为人类送来一位救主，他就是耶稣基督。你们要看见一个婴孩，包着布，睡在马槽里，那就是记号了。”天使说完这话就消失了。
与此同时，天空出现一大队天兵同声高唱：“在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人（有古卷作“喜悦归与人”）！”
待天使和天兵消失后，牧羊的人商量说：“我们赶快往伯利恒去，如果这一切是事实，我们就应该按照上帝的指示去告诉所有的人。”
他们急忙去了，在伯利恒寻见了玛丽亚和约瑟，又见那婴孩卧在马槽里。于是，牧人们将所看到、所听到的一切向四处传扬开来，凡是听到这一切的人，无不感叹上帝的神迹和上帝的万能。
耶稣刚一降生，有三个东方博士也看到了天空闪现的灵光，三位博士是圣人和星相家，他们知道这个信号，便骑骆驼、爬高山、越沙漠、穿平原，沿着星星的指引，往伯利恒方向而来，寻找圣子耶稣。来到耶路撒冷，他们对人说：“那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见他的星，特来拜他。”他们在天上那颗星的引导下前往伯利恒，一直把他们带到约瑟家门前，他们进屋看见圣母和圣婴耶稣。当耶稣满了八天，约瑟和马利亚夫妇就给他行了割礼，与他起名叫“耶稣”。
耶稣的诞生和人们口耳相传的神迹，让在耶路撒冷的犹太王大希律惊惶失措，这个曾经的篡位者窃得的王位几个世纪之前是属于大卫的，而东方三博士制造出轰动的伯利恒，正是大卫的出生地。救世主、审判日即将来临之说让希律恐慌不已，他担心新生的犹太王将危及他的统治，他下令杀掉最近三年在伯利恒出生的所有男孩儿。
为此利伯恒全城一片哭声。约瑟和玛丽亚得到天使的梦中指引，带着孩子逃往了南方，一直到达埃及。等到希律死后，约瑟一家才回到以色列。到了以色列，约瑟得知希律的儿子、残忍的亚基老接替了王位，心中十分担忧。当晚，上帝在梦中指示约瑟，带着全家前往加利利的拿撒勒，于是亚瑟带全家定居拿撒勒，故耶稣又被称为拿撒勒人。
玛丽亚在生了耶稣后又生了雅各、约西、犹大、西门四兄弟，还有几个女儿，他们的兄长耶稣的言行举止皆不同于常人，他用从母亲膝下学来的温情，对待全人类。
后人为了纪念耶稣的诞生，便定12月25为圣诞节，年年弥撒，纪念耶稣的出世。由于《圣经》记载耶稣生于夜间，故传统上称12月24日夜为“圣诞夜”或“平安夜”。据《圣经》中记载；来自东方的圣人会在耶稣降生的时候会向世人赠送礼物，这就是圣诞老人为儿童赠送礼物风俗的由来。
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