许通美：一个热爱新加坡的人
（2012-01-07）
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范克里夫水族馆（Van Kleef Aquarium ）原址在里峇峇利路和克里门梭道交界处。 |
许通美
1930年6月18日，一名荷兰人于荷兰的哈勒姆市（Haarlem）（现为阿姆斯特丹的一部分）逝世。根据他的遗嘱，他把全部的遗产捐赠给新加坡。这个人是谁？
他的名字是凯勒·范克里夫（Karel Willem Benjamin van Kleef）。他于1856年11月20日在巴达维亚（Batavia，现为雅加达）出生。父亲萨洛蒙（Dr Salomon Benjamin van Kleef）是妇科医生，母亲的名字是吉尔特鲁伊达（Geetruida van Hogezand）。两人都是犹太人，于巴达维亚相识并于1850年11月25日在那里结婚。
萨洛蒙医生和太太有四个孩子。大女儿玛利亚·伊莉莎白（Maria Elizabeth）于1851年出生。凯勒·范克里夫是他们的第二个孩子。第三个孩子威尔海姆·塞缪尔（Wilhem Samuel）于1856年出生，但隔年便去世，埋葬在雅加达的一个坟场。最小的孩子赫尔曼（Herman）于1863在阿姆斯特丹出生。
我们对凯勒·范克里夫的童年和所接受的教育一无所知。我在荷兰国家档案馆（Dutch National Archives ）和国家宗谱中心（Dutch National Genealogical Centre）所能找到的，是一张没有附上日期的证书，注明他是矿产业钻井方面的专家。他曾在印度尼西亚的矿产业工作。在成年时期的某个时候，他离开印度尼西亚移居到新加坡。我们不知道他在新加坡从事什么行业，却知道他成功了并变得富有。他后来离开新加坡，在荷兰的哈勒姆市退休，最终在那里去世。
凯勒·范克里夫留下多少钱给新加坡？他留下16万元，以今天的币值计算，这数目相当于898万5000元。
他为什么会把全部财产捐赠给新加坡？我们不知道他为什么选择这么做。他可以把遗产留给姐姐玛利亚或她的孩子，也可以让祖国荷兰或出生地印度尼西亚受惠。然而，他却选择把全部财产捐给新加坡。这是我称他为“一个热爱新加坡的人”的原因。据我所知，没有任何人，不论是新加坡人或非新加坡人，过世后把全部财产捐赠给新加坡。
新加坡如何处理这笔钱呢？市政府于1931年成立了一个委员会，对使用这笔钱的最好方式作出建议。委员会考虑了三个选择：建立一个园景花园、水族馆或动物园。委员会在1933年决定建立一个水族馆，并把它命名为范克里夫水族馆（Van Kleef Aquarium）。然而，水族馆的建造过程却被欧洲的局势和二战的爆发延迟了。
范克里夫水族馆终于在1955年，也就是捐款人死后25年开放。水族馆非常成功，在首4个月便吸引了16万6000名访客。每年访客人数从20万逐渐增加至40万的最高峰。不过，它却在1991年因为无法同在圣淘沙新开幕的海底世界竞争而关闭。水族馆被私人化并易名World of Aquarium重新开放，但还是在两年后失败了。
它再次转手并于1993年以Fort Canning Aquarium的名称再次开放。水族馆最终于1996年12月永远关闭。两年后，也就是1998年，水族馆所在的建筑物被拆除，把财产捐赠给新加坡的凯勒·范克里夫的名字也消失了。
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