在与中国青年对话的时候，美国总统奥巴马曾强调中美不一定是对手，美国不去寻求遏制中国的崛起。历来，中美关系总是在一场微妙的状态下经受各方考验，貌合神离又难舍难分。中美到底是敌人还是朋友？
有句话是：没有永远的朋友，只有永远的利益。如果以“利益”来衡量两国之间关系的话，也许会比较实际和客观。任何形式主义都没有最实在的利益来得踏实，中国需要和平崛起，光靠民族主义、靠闭门众志成城自然不足够。显然，最能体现“利益”的离不开经济贸易上的合作。改革开放三十年以来，中美关系持续升温，即便有些贸易摩擦，但都没有阻挡两国间的互惠互利合作。时至今日，中美两国已犹如连体婴儿，既互相制约，但却相依。美国对于中国的重要性，可以通过经贸关系的发展来说明。
建交以来，中美双边贸易保持稳定健康发展。中美两国在资源禀赋、发展模式、产业结构和消费习惯上存在较大差异，形成两国贸易上的互补、互利性，这是双边贸易快速发展的基础和动力。根据中国商务部数据,一九七九年,中美贸易额不到二十五亿美元,而到二00八年,中美贸易额达到三千三百三十七点四亿美元。中美建交三十年,中美贸易额增长了一百三十六倍。按照美方统计，双边贸易额由1979年的23.7亿美元增至2008年的4092.5亿美元，年均增速19.4%。虽然中美两国的统计数据不尽相同，但双方的统计都表明，在过去30年里，两国的商品流通更加顺畅，市场需求不断增大，贸易往来充满活力。
与此同时，中美在投资领域的合作经历了从无到有，从小到大的过程，已迈出坚实步伐。美国企业在中国投资，获得巨大商机和丰厚回报。随着“走出去”战略的实施，中国企业赴美投资的积极性不断提高，中美双向投资蓬勃发展。截至2009年6月底，美国在中国的投资项目达到57331个，实际投入610.2亿美元，美国已成为中国外资最大的来源地之一。而中国在美国兴办的贸易型和非贸易型公司也呈增长趋势。中国企业在美直接投资已超过30亿美元，投资范围广泛，涉及工业、科技、服装、农业、餐饮、食品加工、旅游、金融、保险、运输和工程承包等各领域，凸显双边经贸往来的全面加深。此外，中国在美国兴办的贸易型和非贸易型公司也呈增长趋势，截至2007年底，中国公司在美国累计完成承包工程营业额44.2亿美元，完成劳务合作合同金额20.4亿美元。2007年，经商务部批准或备案，中国在美国的非金融类对外直接投资额为2.9亿美元，累计投资约12.5亿美元。
据统计，1980—2007年，我国外贸依存度从12.5%上升到66.2%，高于美、日20%左右的水平；2008年由于人民币升值等因素，我国外贸依存度下降了约6个百分点。达到50％、60％甚至70％的外贸依存度是个什么概念呢？统计表明，从1980年到2001年，美国、日本、印度、德国的外贸依存度大体稳定在14％－20％的范围内。而中国从上世纪80年代初期15％左右的外贸依存度一路蹿升，已经远远高于其他发达大国和发展中大国的水平。多年来，我国外贸出口较多依赖美欧和以日本、香港地区和东盟为代表的亚洲市场，新兴市场的市场份额增长一直偏低。如此高的外贸依存度，意味着中国经济的发展对外贸倚靠很大。
1978年至2008年，我国外贸发展从206亿美元扩大到25616亿美元，年均增长18%。根据国家统计局与有关机构研究表明，过去30年，出口对经济增长的年平均贡献率达到20%。据测算，外贸直接带动就业人数约8000万，其中60%来自于农村转移劳动力，农轻纺等传统劳动密集型出口行业直接吸纳就业人数约5000万。而中美两国已互为第二大贸易伙伴，美国是中国的第二大出口市场和第六大进口来源地，中国是美国的第三大出口市场和第一大进口来源地，连续7年成为美增长最快的主要出口市场。这更说明，与美国的友好合作将使中国解决百千万人的就业、生活问题。保外部市场份额就是保企业，保企业就是保就业，保就业就是保稳定，因此与美国保持良好的合作关系对中国是大有裨益的。
在双方发表的《中美联合声明》中提到，双方高度评价中美战略与经济对话机制的重要作用，认为对话为两国增进理解、扩大共识、减少分歧、寻求对共同问题的解决办法提供了独特的平台。并确定双方关系的定位为：应对共同挑战伙伴关系。可以看出，中美都非常重视彼此的伙伴关系，并且都愿意努力推动关系的健康、长期的发展。特别是从以上的种种数据表明，中国与美国只有互为朋友，携手同进，才有可能谱写更美好的图景，才能切切实实造福于两国人民。
（文章原创于2009年11月）
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