从游船上眺望马斯卡廷市区 (照片：Ian Hillman)
中国国家副主席习近平今天到访艾奥瓦州(爱荷华、衣阿华)，对于艾奥瓦州来说，这是一件大事。连任该州五届州长的布兰斯塔德（Terry Branstad）称这是他任内最重要的迎宾工作。在艾奥瓦州的历史上，此前曾有两位外国要人的到访引起过轰动，一次是赫鲁晓夫1959年的访问，另外一次是1979年教皇保罗二世的访问。
习近平到艾奥瓦州时，按照行程安排，将先去位于艾奥瓦州东南部的小城马斯卡廷会见老友。1985年时习近平作为河北省一个农业代表团的团长，曾到艾奥瓦州考察玉米生产、食品加工等技术。期间在马斯卡廷的美国普通民众家里住了两个晚上，给他留下很深的印象(参见博文“旧地重游习近平将访马斯卡廷与当年房东聚会叙旧”)。为了迎接习近平，当年负责安排代表团在马斯卡廷参观活动的莎拉•兰德成了这次接待活动的主角，习近平将在她的家中与17名当年的旧友相聚。兰德夫妇在这座建于1860年的老房子中住了40年，为此，兰德女士的家已经重新布置，据《马斯卡廷日报》报道，为了能容纳更多的人，客厅中的大钢琴也被移走了。兰德女士会将当年习近平送给她的画轴挂在墙上，同时还会在墙上贴上一张中国农历新年的年画，她说一位中国官员告诉她习近平看到这幅年画一定会大笑。
习近平时隔27年的两次访问，使兰德女士心生无限感慨，她在繁忙的准备接待之余，特别写下一段文字，表达她对国际文化交流重要性的看法。题目是“欢迎‘老朋友’回城的思考：国际交流的重要性”。她写到：“习近平副主席到访艾奥瓦是对‘友谊’的很好诠释：善良和热情好客将带来美妙的结果。……对其他国家文化的学习是非常令人振奋、丰富和带有激励性的。”她接着写道：“我们希望所有国家和人民繁荣和平。我们是世界公民，我们的国际友谊建立在知识、信任和互相尊重对方文化的基础之上。……友谊打开了交流的渠道，使人们能够共同努力来解决我们之间的分歧、庆祝我们的成功。友谊犹如经商，可以为参与者带来巨大的回报。”她强调：“习近平副主席的访问体现了友谊和国际交流的价值！”
停在密西西比河边的游船 (照片：Ian Hillman)
习近平对马斯卡廷的访问，不但引起传媒的极大兴趣，也引起我们的一位同事伊恩•希尔曼(Ian Hillman)的关注。希尔曼的老家就在马斯卡廷，他是地地道道的马斯卡廷人，十分热爱自己的家乡，知道习近平要访问马斯卡廷，特别写了一篇介绍马斯卡廷以及密西西比河的文章。他在文章中介绍了马斯卡廷的历史、人物、风光、经济，将马斯卡廷称为密西西比河的珍珠。他也特别提到马克•吐温与马斯卡廷的因缘以及马斯卡廷作为珍珠钮扣之都的辉煌历史。希尔曼对家乡的水上风光情有独钟，他说大凡人们到马斯卡廷访问，都会坐上游船欣赏密西西比河的风光，据说当年习近平及代表团成员对此也很喜欢。
习近平在马斯卡廷短暂停留会见老友后，将去艾奥瓦州首府德梅因，出席州长布兰斯塔德为他举行的盛大晚宴，这个晚宴邀请了650多名嘉宾，兰德夫妇理所当然的是座上客。看来，兰德夫妇送走习近平一行后，就要赶去几百公里外的州府赴宴，在金碧辉煌的州府大厅再会习近平。
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