報導說，把美牛推向風口浪尖的罪魁禍首是瘦肉精，這種添加劑可以讓豬、牛等迅速生長而肌肉發達，因而深受部分養殖戶的喜愛。根據現有記錄，一些類型的瘦肉精會引發人類嘔吐、心悸等不良反應甚至致死。
台灣禁止養殖戶使用瘦肉精，美國及歐洲部分國家則允許使用特定類型的瘦肉精。台灣總統馬英九3月14日表示，開放美牛進口之前，台當局已開過3次專家會議，發現美國所用的瘦肉精萊克多巴胺，在所有文獻中均沒有查到人因食用而受害的記錄。
但反對者指出，馬英九有食言而肥的嫌疑，2007年他競選總統前曾明確表示應禁止瘦肉精豬肉進口，因為台灣人愛吃豬內臟，而內臟殘留的瘦肉精比肉高10倍以上，因而進口瘦肉精豬於法於理都不合。
不過，此次台灣開放美牛並不包含牛內臟，也對美牛瘦肉精含量作出了限制，跟進口豬肉則並無關聯。政策通過立法院修法落實後，美牛進口最快將在下半年實施。
自家禁用瘦肉精，卻去進口瘦肉精美牛，台灣養殖戶表示心氣難平。聽聞美牛將開放進口的消息後，台灣養豬協會3/8日召集了數千豬農走上台北街頭抗議，向農委會投擲雞蛋和豬糞。養豬戶質疑，今天開放瘦肉精牛，明天就可能開放瘦肉精豬。官員對此多次解釋，將嚴格執行“牛豬分離”，不會開放豬肉進口，但這一說法未能打消養豬戶疑慮。
一波未平，一波又起。農委會幾天前公佈了一項抽檢結果，指出台灣有養豬戶使用了比萊克多巴胺更毒的瘦肉精。這個動作再次引發反彈。養豬協會14日立刻提出質疑：農委會抽檢到的養豬戶，本來就是有過不良記錄的列管戶，這是典型的秋後算賬，打台灣豬，護美國牛， 打自己孩子給美國人看”！
台灣消費者本來就對美牛的安全表示疑慮，包括大學生、婦女團體在內的多個民間社團連日打起“維護糧食安全”的口號上街抗議。再加上一場“圍豬救牛”的風波，台灣媒體最新民調顯示，馬英九滿意度在這波美牛風暴中跌破了三成，創兩年來的新低。
為什麼突然開放美牛進口？馬當局最初的解釋是，陳水扁當局2007年執政時，即已向美方預告將開放美牛進口，如果台灣現在不開放，就會在國際上失信於人。
這樣的解釋對民眾來說顯然有點隔靴搔癢甚至推卸責任。美國人給出了更直接的答案，美國在台協會（AIT）台北辦事處長司徒文表示，美牛議題成為台美關係“絆腳石”，美牛議題獲解決前，很難重啟台美貿易暨投資架構協定（TIFA）諮商。TIFA是台灣與美國在1994年簽訂的一個貿易談判平台，2007年因美牛進口受阻而中斷。
馬當局定調解禁美牛進口之後，美國國土安全部免簽工作小組就宣布來台，外界質疑其中隱含交換條件，不過，台灣官員對此嚴詞否認，表示美牛和台灣人赴美免簽、購買美國武器等無關，“絕對沒有交換條件”。
評論說，在美牛議題上，民進黨批評馬英九當局無能，罔顧民眾生命安全，不過並未組織街頭抗議。民進黨並表示，反對美牛並不等於反對美國。民進黨在反與不反之間，台灣媒體評論指出，雖然這是個痛打國民黨的好戰場，但歸根結底，民進黨也不願得罪美國。2012/03/19
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