前天（4月17日）上午，发现号航天飞机从佛罗里达的肯尼迪宇航中心被空运到了华盛顿，将在史密森国家航空航天博物馆的斯蒂文·优达沃-哈兹中心（Steven F. Udvar-Hazy Center）永久展出，而原来在优达沃-哈兹中心展出的企业号，将转移到纽约哈得逊河上的无畏号航海、航空和航天博物馆供人们参观。其他两架航天飞机，亚特兰蒂斯号将留在肯尼迪宇航中心，洛杉矶的加州科学中心则取得收藏展出奋进号的权利。在人类航天事业又一个辉煌时代落下帷幕的时候，下面我们用一组美国宇航局 (NASA) 的图片讲述航天飞机除装退役的故事。
发现号昨天骑在航天飞机专用运输机（Shuttle Carrier Aircraft, SCA）的背上，绕行首都上空一圈之后，在史密森国家航空航天博物馆优达沃-哈兹中心（主图左下）紧邻的杜勒斯机场降落（右下插图）。位于华盛顿市区的航空航天博物馆国家广场馆侧重于航空和宇航知识和 及 教育，馆藏珍品的90%则集中在优达沃-哈兹中心的巨大停机库展出，包括数百架航空航天史上具有里程碑意义的各国飞行器实物或模型，其中有莱特兄弟的第一架飞机，投掷原子弹的B-29轰炸机，SR-71黑鸟超音速高空侦察机等，以及数以千计的航空史珍贵实物。
优达沃-哈兹中心除了圣诞节之外全年对外免费开放（10点至5点半，三月中到9月初延长到7点半闭馆），停车场收费15美元（4点以后免收停车费，接送客人车辆在30分钟之内免费）。
（自左上顺时针）发现号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪宇航中心与专用运输机会合并吊装的过程
亚特兰蒂斯号航天飞机停止使用之后，它的飞行控制仪表板在2011年12月22日最后一次开机。除装完成之后，亚特兰蒂斯号将于明年在肯尼迪宇航中心向公众开放展出。
发现号的三台主发动机已经拆除，正在安装模拟的发动机。右下插图为模拟发动机的尾喷管
航天飞机在退役之后，它的一些重要部件将派作其他用途。这是六台普莱特和惠特尼洛克达因（Pratt & Whitney Rocketdyne）公司制造的航天飞机主发动机，停放在佛罗里达州肯尼迪宇航中心的发动机车间。退役的全部15台航天飞机发动机将运往宇航局位于密西西比州的斯坦尼斯宇航中心，今后改装用于宇航局下一步的航天发射系统的重型火箭。右下插图为发动机正在装箱待运。
委托意大利制造的多功能货运补给舱改造后已经安装在国际空间站，增加了空间站的储存空间。右上图为补给舱装配在空间站上的示意图。
这是从奋进号航天飞机上拆下来的主推进系统燃料罐。他们也可能用在今后的航天发射系统中。
发现号航天飞机在除装送展的过程中，人们正在中舱拆装座椅。注意两边的墙上密密麻麻都是工作人员留下的签名。
航天飞机专用运输机一共有两架，其中的SCA N911NA已于今年2月8日退役，停放在加州爱德华空军基地的宇航局德莱登飞行研究中心，作为美德合作的同温层红外天文台载机备用零件的来源，也为另外一架航天飞机专用运输机提供备用零件。大约一年后航天飞机都各归其所，SCA N905NA也彻底退役，两架飞机都将成为同温层红外天文台载机的备件来源。上图就是同温层红外天文台载机。
在航天飞机的除装退役过程中，还有很多有历史和纪念意义的零部件，由宇航局与联邦总务署根据相关的法律，面向整个社会的民间机构和个人公开派发。本博客将撰文介绍这些法律和这次航天飞机退役的财物分发过程。
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