鸡，古今中外人们再熟悉不过的家禽，我们究竟知道多少关于它的故事？
在古代的欧洲，鸡曾经是异国情调的动物，人们用它来占卜凶吉，预言战争的胜负。古罗马甚至一度立法，不允许过分奢侈，规定餐桌上每顿最多只能上一只鸡。在中国，歃血为盟常用的就有鸡血。清炖鸡汤是孕妇产后的传统补品，西北地区逢年过节在红烧肉里放一点难得的鸡肉，美其名曰“猪肉转鸡”。
今天我们和先人不一样了。大规模的养鸡产业使得鸡和鸡蛋成为最便宜的蛋白食品。拿美国来说，现在人均年消费鸡肉80磅，相当于36千克，也就是说每个人每隔10天就要吃掉一只不大不小的鸡。美国有个著名的史密森学会，六月份它的月刊有一篇文章，题目是“鸡是怎样征服世界的”，作者是Jerry Adler和Andrew Lawler，里面讲了许多关于鸡的趣事。
鸡可能不是人类驯养的第一种动物，但是年代也已经十分久远。中国磁山文化出土了许多动物骨骸，其中包含跗蹠骨等鸡的骨头，尽管没有发现对于鉴定禽兽种属最关键的颅骨，人们还是把它作为可能的家鸡最早证据。达尔文认为家鸡的祖先是产于印度的红种原鸡（Gallus gallus），但是最早的考古证据在公元前两千年左右，比磁山文化晚了3400年。
印度原鸡的飞翔能力比其他种属差得很多，比较容易被古人驯养，而且经过DNA鉴定，证明它确实是家鸡的祖先。但是从DNA的角度来看，至少还有3种相近的原鸡品种可能也对家鸡的进化作出了贡献。
到2004年，鸡的基因排序全部完成，是第一个完成基因排序的家养动物，也是恐龙的后代和鸟类中的第一个。与原鸡对照，发现家鸡的TBCIDI基因突变使得它的体重比原鸡大大增加。TBCIDI是控制糖代谢的基因，它的突变也是人类肥胖症的根本原因。还有一个促甲状腺荷尔蒙受体基因TSHR，它本来是控制动物发情期的，因为人工选育的蛋鸡身上TSHR发生了突变，使得它们一年四季都处于生育期，天天都可以下蛋！
家鸡有许多品种，中国人都知道九斤黄、乌骨鸡，这些都是小规模甚至家养的鸡，今天已经不多见了。但是现在一些人腻味了超市的鸡肉，宁愿多花钱买“土鸡”来吃。在美国这叫做“开放式圈养”（free range）出产的鸡。但是人们发现，本来鸡也和人一样，需要晒太阳自身合成维生素D，保持骨骼健康，但是那些在大规模鸡舍里呆惯了的鸡，根本就不愿意离开，宁愿留在那不足1平方英尺的格格里面，等着下一次喂食的时间到来！
在很多民族和宗教里，都有关于鸡的传说。古罗马人常常在打仗的时候带上鸡，根据它的行为预测战果。罗马共和国著名的政治家西塞罗就记载过，在公元前249年的一次海战前，随军的一只鸡拒绝进食，激怒了战船上的参谋，把它摔到甲板上，结果吃了败仗。
基督教有一个著名的故事：耶稣被捕前曾经说过，在鸡叫之前，彼得会三次不承认是他的信徒。果然，当罗马人抓到彼得，连夜审问的过程中，他真的三次否认与耶稣有关系。彼得后来追悔莫及，当罗马准备将他处死的时候，他要求行刑人把他倒挂在十字架上。公元9世纪的时候，教皇尼古拉斯下令所有的教堂顶上安置公鸡风向标，以纪念这一事件。今天我们在欧洲很多教堂的钟楼顶上可以看到公鸡风向标，就是这么来的。
现在中国有三千五百家肯德基店，那里最受欢迎的香辣鸡翅在美国的肯德基店里是没有的。因为香辣鸡翅的销量是如此之大，以致有谣言说肯德基在自己的养鸡场培育了长六个翅膀的鸡，店家不得不出面辟谣。类似的，现在遍布美国的中餐馆里卖的所谓湖南风味左宗鸡，不但大大减轻了原来的辣味，加进了美国大众喜欢的甜酸佐料，而且很晚才被引进中国，也得不到湖南人的认同。
在这方面还有一个有趣的例子。现在英国几乎家家餐馆都可以吃到咖喱鸡块（chicken tikka masala）。masala本来源自印度巴基斯坦一带，是以大蒜、洋葱和姜末做成的调料，但是英国人是如此地热衷于这道菜，在浓汤的佐料里加进咖喱粉，变得更加适合自己的口味。为了确认这道菜的英国品牌，前英国外交大臣库克在一次演说中，把咖喱鸡块称为“真正的英国招牌菜”。当然，库克也不忘记表明它的来源，声称这样命名更加说明英国对多元文化的重视和执著。
（图片来源除注明的之外，均取自维基百科）
现在已经很难吃到开放式圈养的鸡了。这是著名的九斤黄
不同羽毛颜色的乌骨鸡，插图为新加坡餐厅的乌骨鸡汤
美国的左宗鸡（上左，Jianan），英国的咖喱鸡块（上右），中国呼和浩特市的肯德基店（下）
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
