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谷歌要退出中国的风波，席卷了世界媒体。其间的是是非非，各方因利益和意识形态的不同仍然争论不休。不久前，我在接受美国“国家公共广播电台”(National
Public Radio)采访时，试图对这一争端进行超越意识形态的描述，提出了“网络二元世界说”：在互联网兴起后，人们一直有一个乐观的预见，觉得网络终将把地球整合为一个“信息村”，人类沟通的文化和政治屏障将被网络媒体所荡平。同时，在这一“信息全球化”的过程中，美国又一马当先，占据了绝对的主宰地位。谷歌、雅虎、eBay、亚马逊等一系列网络巨头，全是美国的企业。正在放弃制造业的美国，俨然要通过网络而成为世界的神经中枢。谷歌事件则证明，我们面对的将是一个分裂的而非统合的网络世界。
为什么这么说？众所周知，中国将成为世界最大的互联网市场。中文将成为世界第一网络语言。然而也正是在这里，美国的互联网业撞了墙。谷歌已经决定将其退出中国的举措政治化。其实，即使不退出，谷歌恐怕也无法击败本土的对手百度。这并非谷歌一家之失。雅虎、eBay、亚马逊等等进军中国，几乎都被本土的竞争对手所击败。这一局面，和这些企业在中国之外的世界一马平川地驰骋的状态形成了鲜明的对比。在可预见的未来，网络世界至少一分为二：一方是被美国整合或主导的“自由世界”，一方是几乎只存在于中国的“电子围城”。
如果就事论事地谈生意，这说明了中国本土企业的竞争力。可惜，此事无法从纯生意的角度来解释。中国虽然有三十年的经济奇迹，但主要是靠劳动力密集性的低技术制造业，至今没有创造出一个一流的世界品牌。无论是冰箱、电视、还是汽车，你看哪家中国的牌子有国际竞争力？在互联网这一最需要创意的行业中，怎么中国的企业会把世界最强的对手打得落花流水？
道理很简单：互联网业不是汽车业或任何制造业。“自由世界”的网络和“电子围城”中的网络有着两套规矩。谷歌的优势是在“自由世界”开放的信息系统中形成的。进入“电子围城”严格的控制体系中以后，自己的优势全都消失。反而是本土企业更习惯于带着“脚镣跳舞”，知道怎么在严格的信息限制中作生意。另外，“电子围城”虽然有控制得严的一面，却也有某种近乎绝对的自由。比如，在谷歌的中国对手的网站中，人们可以随意下载盗版歌曲。谷歌雄心勃勃的网络图书馆计划则使之在世界各地官司缠身。可见，谷歌和所有美国的互联网企业一样，在这方面全要接受“自由世界”的“知识产权”的限制。一句话，美国的互联网产业，在中国既无法发挥自由信息的优势，又不能象其所遭遇的本土对手那样“无法无天”地拼打，当然也就丧失了竞争力。从这个角度说，中国已经进入了“后谷歌时代”：本土的互联网业，如百度、淘宝、阿里巴巴等等，已经全面进入主宰的时代，日后甚至可以在规模上和美国的巨头分庭抗礼。
所以，从短期来看，中国赢了。这不仅是在经济竞争中赢，而且在政治上也未必太失分。以中国的经济发展势头、手中持有的美国国债，美国在这件事上压中国低头几乎是不可能的。
但是，从长时段看，“后谷歌时代”将加重中国各种潜在的危机。虽然中国经济在世界上一枝独秀，其实目前也正处于从高增长期向危机期（或挑战期）转型的阶段。这里最主要的因素是人口。过去三十年，中国享受着独生子女政策的“人口红利”：孩子少了，被抚养人口少了，教育投资少了，同时轻壮年人口过剩，使劳动力价格一直非常低。这就构成了中国发展劳动力密集型制造业的“比较优势”。但是，同样是因为独生子女政策，中国未来几十年劳动力供应急剧减少，人口老龄化的速度达到了日本的水平。这必然使被抚养人口大增，同时劳动力价格因为供应短缺而上升。再加上中国过去一直沉迷于廉价劳动力的“比较优势”，产业结构还在依赖“人海战术”的低端制造业上停滞。这种产业结构在未来的人口结构中很难保持竞争力。所以，中国必须向高技术、高附加值的高端产业急速转型。这样才能通过人均的高附加值来支付上涨的劳动力成本、抚养不断膨胀的老龄人口。
中国领导层并非不懂这些，所以他们会提出“创新社会”的概念来。但是，“创新社会”依赖两个最基本的条件：一是信息的开放和思想的自由交流，一是对知识产权的严格保护。举个例子。中国今年将取代日本成为世界第二大经济体。但是，这么庞大的经济体，居然至今没有一个世界金融中心。纽约、伦顿、东京就不必比了，连香港也赶不上。为什么？世界金融中心的最基本条件，是信息的自由流动和透明。这是中国至今也作不到的。再一个例子就是知识产权的保护。我去年在中国出版了四本书。结果三本被公然盗版。朋友告诉我，不用说你的书了，世界上有的东西，在中国都能买到可以乱真的假货，而且非常公开。当政府不保护知识产权时，人们自然没有动力去发明创造了。一位在美国从事科技工作的朋友告诉我：在留美的中国人中，手里有技术发明的人有得是，而且可以合法地拿到中国去开发。但是，没有人愿意如此“报国”。因为大家知道，到中国一开发，第二天各种复制版本就全出来了。你辛辛苦苦几年的研究，最后根本挣不到钱。
中国可以说：谷歌不过是无情的市场竞争的输家，不要将此事政治化。但是，在不远的将来，这一击败谷歌的无情“市场”，也会同样无情地击败中国。
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