“为了在呆滞的市道中增加生产，美国棉花农把全球棉价推低了四分之一，对西非的1,100万个棉花农的生计造成沉重打击。美国棉花农收到的补贴总额，比起布基纳法索和马里等国家的国家生产总值还要高。”
在非洲布基纳法索西部的洛各科拉尼村，有一个名叫勃拉希玛‧欧塔拉的25岁棉花农，现在正过着焦虑的日子。这是全球其中一个最贫穷国家的最贫穷地区之一，他站在自己只有半亩的棉花田上，打量着自己的收成，担心可以卖到什么价钱。
这个价钱决定他全家人是否可以吃得饱，他是否付得起医药费，他的三个孩子是否可以继续上学。“去年全球棉价低企，我们险些被毁掉”他说：“我们要捱饿，现在我只能向上天祈求将来会好一些。”
镜头一转，到了美国得克萨斯州的高原地带。这是美国的产棉重镇——占全球棉花总出口大约四分之一，由美国25,000个棉花农种植。这里的棉花田广阔得很，每幅平均超过12,000亩，装置了巨型的机动洒水器，还有全球定位卫星系统导向的拖拉机。棉花农不必为了担心价格下跌而失眠-他们有一个丰衣足食的保证，一个令欧塔拉无法脱贫的保证：农业补贴。
棉花也是一场愈演愈烈的国际贸易纠纷的焦点。十八个月前，欧盟和美国答应取消农业出口补贴，是新一轮关于发展的贸易谈判的承诺之一。当贸易谈判接近尾声，欧美双方竟然变卦。
美国的棉花农分到近40亿美元的政府补贴-每个约16万美元-所以即使全球棉价下跌到1930年代以来最低水平，他们都不受影响。这些补贴加剧了当前的棉价跌势。为了在呆滞的市道中增加生产，美国棉花农把全球棉价推低了四分之一，对西非的1,100万个棉花农的生计造成沉重打击。美国棉花农收到的补贴总额，比起布基纳法索和马里等国家的国家生产总值还要高。全球棉价下跌，单是西非就损失了约2亿美元-远多于从美国得到的援助和债务宽减。
从棉花这个例子可见，世界农业贸易存在双重标准。贫穷的墨西哥玉米农、秘鲁乳农和海地稻米农，他们的生计都被受补贴的美国出口破坏了。贫者愈贫的状况，除了美国，欧盟也难辞其咎。欧盟的共同农业政策，是从纳税人和消费者的口袋掏钱，让农民享有数以十亿欧元计的补贴，得以生产过剩的糖、谷物和乳制品。另外，欧盟又补贴贸易商，在海外倾销过剩的产品，摧毁小农所依赖的市场。
上月，世界贸易组织秘书处提出了一份改革农业贸易建议书。出口补贴将会由2007年起逐渐分阶段取消。可是，现时每天超过五千万美元的补贴本土农业和出口倾销，将维持不变。帕斯卡尔‧拉米(Pascal Lamy)指责这项建议“无补于事和不切实际”。请注意，正正就是这位欧盟贸易专员催促发展中国家快快全面开放市场，好让欧盟的银行及金融服务以至工业制品等等打进去。
农业政策谈判常常玩弄文字把戏。以生产补贴减半的建议为例，指的是所有补贴，是吗？错了，其实只是包括世贸所谓的“扭曲贸易的补贴”。政府大可肆无忌惮地提供其他形式的补贴-即行内人所谓的“绿箱”措施。说到底，政府的补贴可以连农场规模扩大与产量过剩而增加的成本、因低价作出的补偿和各类收入援助等也包括在内。
这些补贴可以令过剩生产和出口倾销得以长期持续，而全部都是世贸规则所许可。即使从谈判得出任何有关削减补贴的协议，这些补贴也会豁免在外。人尽皆知，规则是美国拟定的，而美国的农业补贴有大约三分之二属于世贸认为没有问题的类别。
美国和欧盟装模作样地冷战一轮之后，就会放下歧见，商定一套贸易规则，好让双方继续如常做生意，不管全球的穷人会承受甚么苦果。也许并非如此，也许它们正计划先照顾勃拉希玛‧欧塔拉这类穷人的利益，至今巴黎盆地和得克萨斯棉花地带受补贴的企业式农场，也许美国和欧盟会把它们的既得利益放到次要位置。但，有谁见过这样大的蛤蚧随街跳？
（Kevin Watkins，华盛顿布鲁金斯学会高级研究员。原文链接：http://www.oxfam.org.hk/tc/cottonstory.aspx）
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