北京——周四早晨7点，北京的天空柔和湛蓝，82路公交车辘辘驶过天安门广场，车窗都被胶带封了起来。这个位于北京中心的宽阔广场已被封锁，禁止民众进入，只有身穿制服的安保人员和嗅探犬到处徘徊。人民大会堂里的一名安保人员正在用炸弹探测仪器对一个应急担架进行检查，中国共产党第十八次全国代表大会于上午9点在这里开幕，中共选派2270名党员代表中国的8300万党员参加大会，其中有两名代表已经去世，与会代表中年纪最大的为97岁。没人可以对死亡掉以轻心，不论是自然死亡，还是非自然死亡。
就像我的同事伊恩·约翰逊(Ian Johnson)写的那样，欢迎你在十八大开幕的清晨来到北京。这一次中共高层会议将于下周任命中国未来十年的新领导人。
毫无疑问，这不是美国式选举， 更像是一个不放过任何细节的挑选过程。愿意跟踪了解会议情况的人可以去这个政府网站上看看。
在大会堂内部，中外记者被引领至楼厅，但却不准坐在前两排，因为那里已经坐满了身着黑色西装的安全人员，他们全程将手放在大腿上，一副高度警惕的姿势。我们从自己所在的位置看到，前任主席江泽民和现任主席胡锦涛在9点过几分的时候准时走上了以红黄两色花彩装饰的主席台。
我们上方的天花板上有一颗巨大的红五星，无处不在的红毯子更是让大会堂红光灿灿——红色是代表共产主义的颜色。主席台后有雕刻的红色“幕布”，还有巨大的锤子和镰刀，一同构成了主席台的背景。许多男性代表都系着红色的领带。
会场犹如剧场一般：20几名添茶倒水的年轻女服务员身穿曲线毕露的紧身服装在主席台贵宾席位之间穿梭，就连她们也像是参加奥运会花样游泳比赛的运动员。
然后就是请大家起立，我们照做了：低下头，为毛泽东、周恩来、邓小平等已故共产党伟人默哀。与会代表还唱了国歌。
胡锦涛走上讲台， 宣读了缩减版的工作报告，大约讲了一小时四十分钟。
这份报告总结了他担任主席十年间的政绩，题目乏味冗长：《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗》。
正如报告题目所说，报告提到了共产党的所有主要思想，充满了共产党特色的术语。
胡锦涛表示，我们必须坚持建成小康社会。我们必须坚持贯彻科学发展观。我们必须坚持党的领导。
他不时提高声音，并且大声强调，“我们必须为全面建成小康社会而奋斗！”
事实上，要说有哪个词非常突出的话，那就是“坚持”。
所有事情都需要坚持，从坚持党的领导、发展经济到实现民族复兴。胡锦涛特意补充说，我们必须“坚守……对社会主义和共产主义的信念。”
胡锦涛表示，“要善于使党的主张通过法定程序成为国家意志”。不过，似乎是为了响应社会上和党内要求变革的呼声，胡锦涛呼吁加强权力监督：“坚持用制度管权管事管人，保障人民知情权、参与权、表达权、监督权。”他警告说，腐败问题不容易解决。（《纽约时报》的这篇文章报道了中国高层的腐败问题。）
然后，大会突然结束了。我们涌出了大会堂。极少数代表也冒险走出了大会堂，随即被大群记者包围。记者们都渴望听到一点儿新鲜的东西，听到一点儿带有自发性的言论。
35岁的广东省代表赵广军就是其中之一。
党内高层正在争夺权力核心政治局常委会的席位，广东省委书记、改革派人士汪洋最近强烈呼吁进行政治和经济改革，他如何看待汪洋进入常委会的可能性呢？这个问题谁也说不好，但目前的猜测是，汪洋不会进入常委会。
代表们无法自主选择新的政治局委员。与此相反，他们将在下周例行公事地通过领导班子名单，这份名单是高层领导经过长时间的幕后谈判拟定的。
赵广军说， “哈哈，这个问题对我来说太大啦”，他突然表现得很紧张，然后含含糊糊地补充说，“但我真的欢迎你们亲自到广东来看看我们所做的事情”。
听起来，他几乎是在说，“我希望他能进。”
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