北京——20世纪70年代，当毛派政治人物试图继续控制中国时，一位来自南方、兵权在握的将军向温和派伸出了援手，帮助他们逮捕了激进派，并把他们投进监狱。
叶剑英元帅的果敢之举为中国向市场导向型经济转变铺平了道路，也缔造了一个政治豪族。直到今天，这个家族仍然手握扶立君主的权柄，影响着国家政策，保护着他们在中国南方庞大的商业帝国。
Xie Huanchi/Xinhua, via Associated Press
习近平
党内知情者称，过去一年， 叶剑英的子女（叶帅本人于1986年去世，享年89岁）曾参与组织会议，批评中国的现行路线，影响军队高层任命，并阻挠一位倡言经济改革的官员进入党内最高权力小组——政治局常务委员会。因为他们觉得此人不能对他们的利益给予关注。
叶家后人等所谓的“太子党”的崛起，本周将达到巅峰。十八大于本周闭幕时，一位共产党先驱的儿子习近平将被宣布成为中国最高领导人。除习近平之外，至少还有两名太子党成员也将进入七人常委。
关于中国太子党在政府及商界的重要角色的争议甚嚣尘上，近期的一些腐败事件更是凸显了这些争议，曾经权重一时的太子党薄熙来也因为其中一例腐败事件倒台，他的妻子被判决犯有谋杀罪。但是，这个大约有几百人的群体仍然作为一个贵族阶层崛起了，在国家统治方面的话语权越来越强。
尽管他们内讧不休，但许多太子党成员已经在现行体制中获得成功，在商界，特别是国有企业中，扮演重要角色。其他太子党则深入金融业或游说团体，因为在这些行业中，私人关系非常重要。
纽约哥伦比亚大学(Columbia University)政治学教授吕晓波说，“许多国家都有权势家族，但是在中国，这些大家族正在变成政商两界的主导力量。在这个体系内，他们是血统高贵的一群。”
太子党中的许多最年长者——那些现在即将掌权的人——还有另外一个共同点：他们都是在中国历史上最困难的一个时期成长起来的一代。他们当中许多人，在大跃进运动中度过童年，那时，逾3000万人死于1958年到1962年的大饥荒；少年时代在1966年到1976年的文化大革命运动中度过，那时，他们当中许多人的父母被毛派激进分子打倒，他们也被排挤，被放逐。
一位与一些中国太子党一起长大的高级党报记者说，“这是剧变中的一代，他们没有受过系统教育，常常看到共产主义革命最糟糕的一面。他们学到了一点，就是，你唯一能指望的，是你的家族。”因为担心来自中国安全机构的压力，这位记者要求匿名。
太子党与中国现在的最高领导人们截然不同。后者大多是忠于共产党的党内体制。即将离任的总书记胡锦涛，是通过党的主要机构之一共青团获得擢升的。同样，明年即将卸任的总理温家宝，也是党组织培养起来的，没有什么外来的势力扶持。
胡锦涛的政治合法性来源于邓小平对他的任命。邓小平是最后一位在中国革命中起到核心作用的中国领导人，而且直至1997年去世前，都一直是个重要人物。邓小平曾否定了一系列总书记及总理的人选，1989年天安门事件后，才选定江泽民。后来他又钦点胡锦涛作为江泽民的继任者。
一位匿名的中国独立政治评论者称，“没有一个像邓小平这样乾纲独断的人物，就会出现对权力宝座的争夺。我们没有选举，没有一个制度，所以，最终要选择关系最硬的那个人。”
五年前习近平被定为胡锦涛的继承人，就能证明这种说法。最初，最有希望的人选是胡锦涛一手提拔的李克强。但是，习近平在时任副主席的曾庆红的帮助下，排到了李克强前面。曾庆红也是太子党，其父曾经是一位负责安全工作的部长。
习近平的职业道路反映了他的身份地位。他的父亲曾担任党的高级领导人达半个世纪：军队政委、省长、副总理及经济改革的先驱者。这样的背景为习近平缔结了一张支持他的关系网。
文革期间多数人都不允许念书的年代，习仲勋给儿子在一所大学里安排了一个位置，后又安排他为一位军中高层领导担任秘书。后来，习近平在地方工作期间和一位省领导发生冲突，他的家庭又想办法调他去了一个由习仲勋朋友掌管的省里工作。
相比之下，李克强的主要关系来自党内以及胡锦涛的支持，并没有深厚的家族背景。这点在他和习近平竞争头把交椅时成了决定性的因素。（李克强将接替温家宝担任国家总理。）
新加坡国立大学(National University of Singapore)政治学家郑永年指出，“十八大产生的领导将是第一代未经邓小平这样的人物指定的，是第一代通过政治竞争产生的领导。”
太子党内部并非铁板一块。他们中的很多人从小在北京的“大院”里长大。那是50、60、70年代北京的部委、党组工作人员居住的生活区。高层领导们的子女一起读书、一起玩。在文革期间，参加各自的红卫兵派系，相互武斗，有点像城市帮派。
当年文攻武斗的恩怨，如今并未消释。去年，叶家就组织了一场太子党的聚会，这些人的父母都参与了1976年逮捕四人帮的行动。四人帮是毛派集团，他们在毛泽东晚年时期主政，并在这位独裁者去世后继续掌权。在会上，太子党们批评当今的政治走向，说中国共产党已经腐化，且脱离群众，会议由习近平同父异母的姐姐做记录。
但是，就政治变革该走多远这一问题，与会者发生了分歧。接近胡耀邦之子胡德平的人呼吁共产党应该放松对政府和经济的统管。胡耀邦曾是中共总书记，倡导改革，80年代被邓小平赶下了台。而其他包括叶家在内的太子党依旧笃信父辈对党控制一切的理念，对有可能威胁到他们巨大商业利益的变革保持警惕。
他们的关系网十分广大，特别是在临近香港的广东。在这个省，他们与省委书记汪洋发生了冲突。汪洋一直以来反对腐败和裙带关系。叶家有多名成员曾担任省长、经济特区的市长、有影响力的证券公司的负责人、房地产公司创始人、工业和媒体集团的总裁。
汪洋的父亲是劳工出身，虽然他没有调查叶家，或是挑战他们的地位，但一些党内人士认为，汪洋也没有格外在意讨好叶家，保护他们的利益。据一些不具名的党内官员说，从去年开始，叶家的部分成员开始私下议论，说汪洋在政治上不可靠。预计汪洋将不会出现在周四公布的下届政治局常委的名单上，太子党的活动就是其中一个原因。
中国的领导层很可能将充斥着太子党。
现任上海市委书记的俞正声家世显赫，祖上有人曾在前清和民国政府做官，也有人在中华人民共和国担任高层领导。另一位人们预料中的常委是王岐山，他的妻子是前国家领导人姚依林的女儿。第三位有可能的常委人选是张德江，他的父亲是一位少将，因此，分析人士称他也可以算是太子党。
习近平在军队和政府内的人脉也许能让他较胡锦涛有更大的作为。但分析人士也指出，他与其他太子党的关系可能会在他做一些大胆举动时成为障碍。
北京的历史学家章立凡说，“为数不少的太子党得益于现有的体制。所以会有不少人不愿意有任何改变。”章立凡的父亲也曾是一位部长。
像章立凡这样主张体制改革的人士，看着太子党的崛起，不禁心存疑忌。在皇权时代，皇帝和皇亲贵戚统治这个国家，裙带关系无处不在。共产党掌权以后，理想主义者们曾希望这个党能杜绝裙带关系。
章立凡说，“但出于一些原因，我们又回到了裙带关系的年代。少数几个家族统治着这个国家。”
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