北京——许多党内高层人士和政府研究者称，即使按照世界最大的政党和世界第二大经济体的标准衡量，中国共产党第18次全国代表大会也是“一件很大的事” 。
说本次会议大，不仅仅指的是显而易见的那层意思，亦即本次大会承担着选择党和政府的新领导人的任务，这种事情每10年才发生一次。
其实，说本次大会大，也是因为一个隐含重大潜在危险的特点，并因此与以往的大会区别开来（包括1921年中国共产党成立时，在上海举行的第一次代表大会）：中国已经走出了乾纲独断的强人时代。
一位党内高级研究者称，现在的情况是，军政两界权势家族的几千名成员及其盟友，你争我斗，以获得对最高领导层擢升活动的影响力，使得召开十八大之前的那段时间 “极其混乱”。 因为此话题的敏感性，该研究者坚持不具名。
尽管最后一个真正的强人邓小平已于1997年去世，其他有影响力的人在之后的一段时间里却仍然健在，包括“八大元老”之一的政坛耆宿薄一波。薄一波于2007年过世。该研究者称，甚至邓小平的影响力也是很久之后才消退的。但是，中国现在正深深陷入新的、更不确定的“宫廷政治”时期，亦即那种曾多发于许多封建王朝的、高度个人化的弄权活动。
这位研究者说，“中国现在的问题在于，既没有强人，也没有民主决策体制，”而这两者都能授予政府合法性。
他说，“我们失去了规则。强人决策是一种规则。民主也是。但是如今我们两者都没有。”
这听上去似乎是说，中国处于某种无人掌舵的状态。其实，这么说也不对。中国有习近平，他是革命领导人习仲勋之子，国内外许多人都认为他是党和国家领导人的不错人选。
然而，指引前进方向的，可能是一只从墓穴里伸出来的手 。
现年59岁的习近平，早在20年前就被其父及邓小平当做领导人人选。这也显示，中国政经事务的长远安排到底有多么长远。
这位研究者说，“邓小平谋虑深远，像下棋时谋子布局一样。”
中间阶段的道路也是精心选择的。在选择69岁的现任主席胡锦涛一事上，邓小平施加了重大影响力，并以此“作为阻断江泽民的一招”。胡锦涛这位86岁的前任者，在此次大会上高调出场，惹恼了一些希望他退出政治舞台的党内人士。但是中国对这类元老的尊崇使得问题更加复杂化。
“邓小平不信任江泽民，而胡锦涛当时最大的优势是他还年轻，”所以他可以比江泽民活得更久，这位研究员说，“尽管胡锦涛并不被认为是非常有能力的。”
强人深深植根于共产党的灵魂中。
这位研究员称，“从第一届代表大会到邓小平时期，每一届大会上都有一个强大的核心，或者是像毛泽东这样的个人，或是莫斯科的共产国际”。共产国际帮助组织中国共产党，挑选领导人，一直到20世纪30年代都是如此。
共产党军队在北方的陕西省重组时（从这里，他们开始了接管全国的过程，并最终于1949年成功），“毛泽东开始做出选择，”他说。“毛泽东死后，大多数人员任命决定都是邓小平做的，虽然不是他一人说了算。”
在1989年天安门广场抗议事件引发的危机中，李先念和陈云这两位“元老”在选择高级领导人时也获得了发言权。“那个时期很复杂，”他补充道。“现在，所有这些政治强人都不在了。”
江泽民是过渡者。“现在，没有哪一个人可以做出选择的决定，”他说，“在现今这个阶段，我们在寻找一个选择掌权者的系统。”
所有这些，让下一届，或者说第六代中国共产党领导人的选择变成必须尽早面对的问题，那些拥立王位的人急切地要选出候选人，并加强他们的权力，以保证预定在2022年举行的下一次权力交接实现平稳过渡。未来领导人在合法性上的缺陷必然要用其个人影响来弥补。
有些名字已经广泛流传，比如52岁的湖南省委书记周强，49岁的内蒙古省委书记胡春华。目前，还不清楚他们是否会升进最高层，但在最近一次湖南省党代表团会议上，周强展现出的交际手腕和威信，可能对他有利。
当湖南省前省委书记，80多岁的熊清泉对代表团和记者漫无边际地讲话时，代表们开始尴尬地微笑。当熊清泉扯出一大副自己的书法作品要展现给大家看时，他们笑得更厉害了。这时，周强出场了。
“熊书记是位老代表。他的想法很好；书法也不错。”他说，在把大家带回大会的同时，也保住了熊清泉的面子。
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