印度，是南亞地區中面積版圖最大的國家，人口亦是世界上第二多，截至2011年人口便達12.1億，僅次於中國。印度近年積極發展經濟，迅速掘起，和中國、巴西和俄國斯齊名為金磚四國。然而，貧富懸殊問題亦甚為嚴重，筆者於七月跟隨香港天主教大專聯會到印度的加爾各答探訪，現簡說一下這個印度第四大城市的風土民情。
加爾各答給人的第一個聯想大多是德蘭修女，她曾獲得1979年諾貝爾和平獎。德蘭修女於1950年在加爾各答成立了仁愛傳教會，亦簡稱為仁愛之家。當地仁愛會其中的主要工作便是把在街頭生病、陷入貧病及垂死邊緣和需要幫助的人接來仁愛之家，令他們在生命最後的日子能感受到人的基本尊嚴。而仁愛會會按照他們不同的病情安置到不同的院舍，如專門收容女精神病人的 Shanti Dan、綜合各類病人的 Prem Dan 和病情最嚴重的 Kalighat，亦即垂死者之家。
是他也是你和我 我們都是平等的
筆者在是次探訪中正正被編配到垂死者之家服務，在短短五日的日子中，一切由陌生變成熟悉，由新鮮變成習慣。垂死者之家中的病人全是傷健人士，而且病情不輕，大多是長者，一些病人身上更傳來陣陣惡臭。義工們來自不同的國家，每天分兩班輪流為病人服務。如洗衣服、替病人洗澡及更衣、餵飯和洗碗等。或許，有人會認為照顧病人是厭惡的工作，但是施比受更為有福。我們有能力的時候，絕對要幫助有需要的人。
在加爾各答，遊客不懂得印度語不緊要，因為微笑抵得上千言萬語。尤其在院舍當中，義工大多只會英語，未能和病人溝通交流，但一個簡單的笑容足以令他們感受到那份親切和溫暖。除此之外，義工多會握著病人的手作鼓勵和安慰，粗糙的雙手背後，是一個又一個傷感的故事。筆者在首兩天的時候替一名男病人抹身更衣和餵他吃飯，第三天再到院宿時已不知其所蹤。在向修女問及有關情況時，才知道這位朋友已在昨夜離世。生命，在加爾各答多得像恆河沙石，但也感受到生命全然不受到重視。
雖然每天都有很多義工來為他們服務，但從他們眼神可見，他們依然渴望我們的努力；筆者在為他們遞上水杯的那一刻，那雙殷許和感謝的眼神令我感到無比欣慰。另外，義工來自不同各國，大多是來到這裡作生活體驗和探訪工作。筆者在院舍中認識到一位來自內地河北名叫小陽的青年，他表示自己不是富二代，但也可稱得上是小康之家。他說來到加爾各答是要見識更多，他更坦言那份助人的滿足也非金錢和物質所能滿足的。
政教合一 種姓制度根深柢固
來到印度，不得不說宗教，因為印度是一個多宗教的國家，世界上其中四個主要的宗教：佛教、印度教、耆那教和錫克教都源自印度。其中印度教更是整個印度社會的重心，在加爾各答街頭隨處都是印度教的痕跡。融入了印度人的生活和思想中。在印度教的教義中，人共分為四個階級，其中為婆羅門（指神職人員並包括僧侶貴族和學者）、剎帝利（軍事及行政貴族）、吠舍（普通民眾包括商人和農民）和首陀羅（指賤民並包括罪犯和奴隸）這直接影響了印度人的生活及政治模式。因為他們相信今生只要活得刻苦和卑賤多一點，來世便能轉世為貴族。
雖然印度在1947年獨立後，立憲明文禁止階級歧視和廢除了這「種姓制度」，但信徒一直對這個思想深信不疑，而統治者亦利用這套思想管治人民。整個印度有近九億五百萬名印度教信徒，但屬於婆羅門和剎帝利這兩個階級的人卻不足 5%；形成由少數人管治多數人，導致貧富懸殊亦日趨嚴重。這個「種姓制度」以姓名排列，所以不要妄想逃離本位階級，更何況這套思想多年來已根深柢固。
甘地被奉為印度聖人和英雄，不過沒來過印度也不知道，其實印度人並不愛甘地，甚至厭棄他。因為普遍民眾認為他在爭取印度獨立時，基於其本人也是貴族出身；所以並沒有爭取社會的共識，真正廢除「種姓」制度。
但有一個夢不會死 自由何時會開花
除了仁愛之家，筆者亦參觀了加爾各答當地的一間社會企業 Rong Dhonu 。這公司以出產一些由當地婦女製造的手袋，在當地作零售和批發予世界各地，香港的深水埗也可找到這間公司的貨品，而政府亦會補貼少量開資。這不單為無業的婦女帶來穩定的生計收入，更可以讓她們發揮自己所長。社企所提供的商品的價格和一般商店接近，如一個環保袋款式的袋需要近八十多港元。有很多港人常常有一個錯誤的概念，社會企業便是提供廉價的服務和商品，從而忽略了它們其實是公益性事業，只是通過企業本身來解決社會問題，如雇用傷健人士等。
負責人 Biplab Mandal 在解釋公司的運作和產品時，說到他有一個夢想。這個夢就是盼望 2020年之前，印度的階級制度會真正作出改變和革新。筆者腦海中亦不其然想到，這個夢和中國追求民主和香港追求普選一樣，或許真的遙遙無期。
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