译者 吴士异
老龄化—一条慢慢燃烧的导火索
原文载于美国《经济学人》2009年6月25日
吴士异翻译于2012年11月22日
芭芭拉说：老龄化，已经悄悄来到地球，它带来的将是一个可怕的结果。什么时候它的速度会减缓？
不要再去想那经济危机的时候，不要去向那些亿万富翁的救援箱和居高不下的失业率。反过来，我们应该认真思考的是缓慢人口增长和低劳动效率带来的前景，以及公共经费开支的增长和劳动力的短缺。这些都是人口老龄化带来的问题，如果还没有想通，那就再仔细想想。国际货币基金组织上个月估算了最近的金融危机所带来的影响，指出其代价是十分巨大的：2008年–2009年发达的20国集团国家的财政平衡下降了8个百分点。国际货币基金组织还指出，在很长一段时间内，由于应付社会老龄化支出的增加，财政平衡将继续下降。向前看，从现在起到2050年，“预计对发达国家来说，经济危机带来的财政负担使老龄人口的开支增加到10%。”（参看:图表1）其余的90%将用来支付退休金、医疗和长期护理。
越是富有国家，人口老龄化的速度就越快，其实贫穷国家人口的老龄化也不过仅晚几十年时间而已。根据联合国最近作出的两年一次的世界人口预测，所有国家的中年人的年龄标准到2050年将由现在的29岁增加到38岁。现在世界上69亿人当中，有不到11%超过了60岁，根据联合国的预测，到2050年这一比率将增长到22%（那时人口将增加到90 亿），发达国家将达到33%（参看：图表2）。换一种说法，就是富有国家每三个人当中有一个人要考养老金生活，80多个人中就有一个人年龄超过80岁。
这是一个缓慢的过程，但也是一个持续的发展的过程，或许在某一时刻，经济的，社会的和政治的影响结果将会显现出来。然而只有少数已经进入老龄社会的国家开始注意到这一效应。现在劳动力开始缩减，靠养老金生活的人群开始增长。到了2020年所有人都会清楚地看到这一问题。然而我们不可逃避的现实是：除了自然地和人为地原因，人口统计的数字肯定会比长期预计发生很大变化（比如气候变化的原因）。现有人口中将有2亿人在2050年年龄超过60岁。
为什么会这样？
是什么原因造成世界人口如此老龄化？有两个长期的原因和一个当下人口数量浮动的原因。它们将在今后几十年中继续使人口数量浮动凸显出来。第一个重要原因是各地的人都比过去活得会更长一些，这一趋势始于工业革命，而且这种趋势一直都在加剧。1900年整个世界人口寿命平均只有30岁，在一些富有国家平均寿命也没有超过50岁。现在世界人口寿命平均是67岁，发达国家是78岁，而且全世界平均人口寿命还在增长。说到即将到来的老龄危机，肯定使有其原因的，特别是当今的老年人都能保持健康，壮实，足以活到更大岁数。
第二个社会老龄化的重要原因是世界各地的人们都倾向于少生孩子，所以年轻的群体越来越小，与老龄群体不相匹配。这一趋势带来的结果超过了人口寿命更长的因素。这一趋势首先出现在发达国家，然后在贫穷国家也出现了。在上世纪70年代，世界每个妇女平均生4.3个孩子，而现在世界平均每个妇女生2.6个孩子，在发达国家平均只生1.6个。联合国预计，到2050全世界年平均每个妇女只生两个孩子。所以到本世纪中期世界人口将出现下降，现在一些发达国家人口数量已经开始下降。以你的观点看，这可能是一件好事，也可能不是，但是正如这一特别报告中所说，它将使世界变成另一种样子。
当前出现的人口结构性波动，加剧了低生育率和高寿命，这些高寿命的人大部分是富裕国家在二战后生育高峰期出生的。生育高峰的时间段因地方不同而不同。在美国，这一效应表现得非常强，其生育高峰大体上是在1945年以后的20年，在这一时期将近有800万人美国出生，在此期间出生较早的人都已经到了退休年龄。再过20年，这一出生高峰期出生的婴儿都将充斥到拿退休金的队伍，这必将导致所有国家劳动力数量的急剧下降。
通常平均数字会掩盖事物的多样性。在亚洲较富裕的日本、南韩和台湾，人口已经老龄化，而且还会快速地变得更老龄化。欧洲可以分成几个区域：比如德国、意大利和西班牙，现在家庭规模都比较小，因而老龄化的速度就快;而法国，英国等大多数北欧国家，则有较多的孩子从而保持人口非老龄化；在东欧，特别是俄罗斯，出生率低，人口老龄化严重。美国因为其有弹性的生育率和大量移民，所以到了本世纪中期，其社会还可以保持相当程度的年轻化。
大多数发展中国家现在还不必担心人口老龄化问题。这些国家虽然出生率已经下降，但人口还年轻，尽管艾滋病夺去了很多年轻有活力的生命，但这种状况还可以保持几十年。但是从长远看，发达国家出现的出生少，寿命长的问题，也必将使贫穷国家进入老龄化社会。在此种情况出现之前，其绝对老龄人口也将令人担忧地充斥到社会。因为这些国家人口众多，他们也已经有4亿6千万人超过60岁，这个数字到了2050年会变得更大。因为大多数些贫穷国家现在没还有或很少有国家负担的社会福利，将来对这一数量的老龄人社会福利也是很难应付。
在发展中国家中，唯有中国老龄化速度很快。其主要是因为在过去30年中它严格控制了人口出生率。这并不能单纯归咎于通常说的“一孩化”政策（中国平均每个妇女生孩子的数量接近两个），更主要的是他们能够高效地稳定人口数量，所以到2030年，中国人口将达到14亿6千万，之后人口数量将缓慢下降。虽然最近一些年中，中国的经济以惊人的速度发展，但在某种意义上说它还不是富有国家，所以提取应对急剧增长的老龄人口的经费也将出现问题。这一报告将密切关注中国如何解决这一问题，或者它是否将把自己定义为发达国家。
更少的人从事重体力劳动
微观经济学理论指出，老龄社会的经济有可能比那些年轻社会的经济发展的慢一些，因为更多的人退休了，而又缺少年轻人接替他们的位置，劳动力市场将出现萎缩。除非劳动生产率以极快的速增长，否则产出就要下降。剩下的劳动者也要走向老年，他们最终也会降低生产能力。
在大多数富有国家，人们处于工作年龄的人和那些到了退休年龄人的比例，在以后的几十年中将发生戏剧性的恶化。比如在日本，现在有三个工作的人，大约就有一个退休的人，已经是世界上比例最低的国家之一，然而到2050年这一比例还降减少一半。儿童所花的钱要比老年人少，年轻人少了，总体的负担将比现在大大加重。经济合作发展组织预测，在今后30年，这个组织成员国老龄化将使劳动力比此前的30年减少三分之一。
老龄问题也将影响到经济市场。根据莫迪·格利安尼和李察·布伦伯格在上世纪50年代提出的生命周期储蓄理论，在整个生命过程中人们都在不断地努力调节自己的消费能力。在年轻和老年的时候花钱多一些，而在中年时期多存一些钱。所以从整体上看老龄经济社会的储蓄量会减少，如果所有人都在同时把资产被卖掉，那么它将会导致人们担心的“资产崩溃”。但是一系列学术研究对此还没有找到有力的证据。比如在美国，老年人的确存钱比中年人少一些，但是作为一个整体人群来看，少得并不算太多。
麻省理工学院的经济学教授James Poterba说，美国有三种退休家庭：最不富裕的家庭，大约能占到总数的三分之一，他们过着接近于退休前的生活水平，享受着社会保险和医疗保障，甚至还有一点点积蓄；最富有的家庭，占总数的10–15%，他们拥有可观的资产，还不至于穷困潦倒；大多数家庭则在以上两者之间，他们靠自己退休积蓄生活，也经常出现手头不宽裕的情况。
对政府财政来说，老龄人口是一个十分令人头疼的事。在一些国家，家庭收入中养老金占到了大部分，这一笔开销吞掉了政府年度预算的极大份额，他们被迫无奈地变得吝啬起来，但此举往往遭受政治上的抵制（请记住，老年人和年轻人相比，更倾向于喜欢参加投票）。医疗费的开支，在大多数富有国家都在持续增长，病员老了之后这笔开支增加甚至会更快。因为超过80岁的老人越来越多，当他们变得越来越脆弱时，更多的钱，当然还有更多的精力，将要投入到对他们的长期照顾上来。
那么，应该怎做才好呢？正如国际货币基金组织所指出的：“金融危机影响下的金融增加了权利改革的紧迫性。”富有国家的人要戒除养老金变得越来越多，医疗保障费用越来越成为包袱的思想。因为他们会活的时间更长，大部分都身体健康，他们不得不接受工作年限长，而养老金却很少的现实。
经济危机会是必要的改革变得更容易一些 还是更难一些呢？如果人们感到自己更穷了，那么政府可能会为他们做得更多，而不是更少。然而也有人说，如果大家已经处于同一种突变的状况，改革就会来的更容易一些。他们引用了奥巴马在白宫经常说的一句话：“不要浪费掉这么好的经济危机。”
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